周芷若也只好因陋就簡了——還好勉強也能用自己身上用來刺繡的勾刺來代替釺子，所以也能儘量多弄些肉來。

沐英很安然地坐著，眼睛一眨也不眨地看著周芷若為他服務，先吃了周芷若挾過來的蟹蓋裡的黃，然後又吃了蟹背上的黃。

周芷若對他笑道：“這醋裡的薑末兒你多吃些，秀英姐說這是涼的東西，要多用姜來暖它的。”

馬秀英這時卻看到周芷若正用勾刺在剔蟹肉，便笑道：“妹妹的勾刺還有這等妙用呢，妹妹真是聰明伶俐。”

周芷若笑道：“我也是隨便拿來用的，姐姐若要，我這裡還有個雙勾刺的，許是也能用的，只是另外的幾個就勾刺太多，不合用了。”

馬秀英接過周芷若遞來的勾刺，卻走到郭母那邊，道：“老太太快看看，芷若妹妹的好東西，用來吃蟹最好了，趕明兒讓銅匠趕製一副更好的來。”

郭母接了過去，摸了一下，笑道：“的確是個好東西，正好能用來把腿肉剔出來。”

馬秀英將這勾刺遞給春嵐，讓她剔肉，然後才自己回到座位上。那邊馮氏和張氏也是交口稱讚周芷若聰明，周芷若卻只是微笑著謙遜，手上卻不停，將蟹身上的肉也一格格地勾出來，再把蟹腿推到沐英的面前：“好啦，這些東西你你自己敲碎了吃吧。”

沐英剛才見到那替周芷若敲碎蟹腿的丫環的舉動，便也能了那小錘子敲起蟹腿來，周芷若便回過身去，把自己的那隻蟹吃了——雖然涼了，但是味道仍然不錯。

雖然周芷若吃得慢了些，但也因為有人幫忙，沒有拖得太遲緩，反而幾個婦人因為要吃那滲了桂花釀出的女兒紅，顯得慢了。待得眾人將手邊的一隻蟹吃得差不多了，馮氏早著人又拿上一批來，仍是一人一個面前放了。

郭母卻道：“這東西涼，我老啦，不能多吃。”說著回頭對身旁的春嵐道，“這隻蟹你就替我吃了吧。既然拿出來了，也不好再放回去，免得腥了。”

春嵐是個二十多歲的大丫環，從小跟著郭母，深受郭母喜愛，更與別個不同，便也不管馮氏應了沒有，便向她道謝，馮氏笑道：“春嵐妹子服侍老太太這麼好，吃一隻蟹算得了什麼，哪裡還用得著來謝。”

郭母卻又道：“你也別說這些話來，今天請我們吃蟹，可是又有什麼說道的？”

馮氏道：“我有什麼可說的，左右不過是請大家湊個趣，吃些蟹罷了。”

郭母道：“你昨兒說，是水荷的孃家人送來的？”

馮氏笑道：“可不是，她是含山人，又住在巢湖邊上，捕了蟹來，就說是來孝敬老太太的。”

郭母道：“你少誆我，這許多蟹，她巴巴地送了來，只為孝敬我一個老婆子？”

馮氏笑道：“老太太這是怎麼話說的，誰不知老太太最仁厚了，她送些東西來，也不過是讓咱們多照拂水荷罷了。”

郭母道：“水荷可是出了什麼事？”

馮氏道：“水荷日日在我身邊，能有什麼事。”

郭母笑道：“那定是她家人有事，卻要走你的路子來求我，對不對？”

馮氏笑道：“這世上的事啊，就沒有老太太不知道的，我就知道這也是瞞不過老太太的，不如就此說了吧。”

郭母道：“水荷這丫頭我也知道的，是個老實人，想來她家人也是不錯的，卻是有什麼事？”

馮氏道：“水荷有個弟弟，得了病，家裡不至於賙濟不開，但是有幾味藥卻是找不到，便找到咱府上來啦。我卻是不管這內府裡的事的，便想求老太太發個話，讓水荷去按方子抓幾味藥吧。”

郭母道：“我早已是不管事的了，你怎麼來問我，卻放著正神不去拜？”

馮氏忙轉身拉著張氏，道：“妹妹便發個善心吧，你也