太子初時一片迷茫，但隨著靖江帝的話語漸漸明瞭：“朝中有內應協助六叔行事，林公如今處境兇險，若平安歸來恐遭陷害。父皇身康體健，定會全力保護林公安全；而現在父皇不便直接處理政務，那些別有用心之人自以為時機已到，便會放鬆警惕。”靖江帝聽罷太子的理解，滿意地點點頭，繼續解讀謎團：“六弟能跨越大洋，積累豐厚財富，與鹽商相交甚密，並打造如此龐大的船隊，背後絕非一己之力，必然牽扯到朝廷內部的勾結。他們欲除掉林公，必先設計誣陷，讓他揹負罪名，然後才能悄無聲息地下手，如此方能最大程度降低事態的影響。”

太子不解為何不直接雷霆出擊徹查此事，靖江帝語重心長地告戒：“身為帝王雖尊貴無匹，但治國之道還需與士大夫共議共行，沒有確鑿證據就輕舉妄動，只會引發士族階層離心離德。表面上看，搜查行動容易實施，但可能動搖國家根基，長久下來，無人真心為國效力，更無人敢於直言進諫。百姓固然重要，但我們也不能忽視士族的力量。我私下苦笑，這番話不宜廣而告之，因為作為天子，往往難以真正貼近並理解百姓疾苦，所謂的‘共治天下’實則充滿虛偽。新舊士族輪替，都打著為民旗號，實際不過是在利益的泥沼中爭鬥罷了。識人要看其行為，而非只聽其言辭華麗。”

太子追問靖江帝是否打算獨攬大權，靖江帝坦誠相對：“人心所向，即便是至高無上的帝王也有自身的理想追求，然而明知不可為而不為，不願假借百姓之名行事。新興士族崛起，終究逃脫不了利益糾葛的漩渦，這樣的問題無法徹底根除。”靖江帝囑咐太子繼續專心批閱奏章，待那秘報中的訊息在黑暗中悄然發酵擴散，只需靜觀其變，以待良機。

此時此刻，林小風的故事也在另一片天地展開：他身穿青衣，頭戴小帽，悠然臥於花壇邊，口中叼著一根草葉，聽著家丁們抱怨腰痛如同狗尾巴草般難以忍受，不禁厲聲訓斥年少力壯者卻懶散度日。旁邊一名機靈的小家丁主動請纓代勞，引來一陣輕鬆愉快的嬉笑打趣，眾人期待夜晚能夠聽到林小風講述精彩故事。然而，林小風心中念念不忘的是駱華俊等人的行蹤，慶幸自己混跡於付家西院，巧妙避開江建濤的監視，與眾多家丁和睦相處，享受這份難得的寧靜。夜色降臨，林小風婉拒了講故事的要求，聲稱晚上要陪弟弟用餐，眾家丁帶著遺憾各自散去，卻不知他心中的憂慮和謀劃正悄然推進。

狗尾巴草兒佝僂著腰身，頹然地依偎在林小風身邊，他長吁短嘆：“哎呀哥，我琢磨著還是重拾乞丐生涯算了。這付家做工的日子真不是給人過的。”林小風不疾不徐地站起身來，斜睨了狗尾巴草兒一眼，語帶揶揄：“哪裡受委屈了？討飯就那麼逍遙自在？”狗尾巴草兒搖頭嘆息：“每個月領的工錢雖多，卻像是為他人作嫁衣裳，感覺失去了自由。”林小風嗤笑一聲：“你的想法倒挺獨特！有份正當的手藝餬口不容易，你應該珍惜這個改變命運的機會，要是你願意，我可以助你扳倒江建濤，甚至取代他的位置。”狗尾巴草兒尷尬一笑，打趣道：“哥你這麼說，就像街頭巷尾流傳的那些意圖顛覆朝廷的反賊太監一般。”林小風厲聲打斷：“胡說八道，不會說話就閉嘴！”隨後話鋒一轉，問起晚膳有何打算，得知付家嚴禁家丁外出就餐。林小風狡黠一笑：“去伙房，我帶你嚐點好東西，今天採買的食材豐富得很，定會有剩肉可以享用。”

林小風憑藉對剩菜剩飯的獨特利用，與眾多家丁建立起友誼，近日伙食過於清淡無味，正好藉此機會改善一下大家的膳食。狗尾巴草兒心裡七上八下：“這樣算不算偷吃呢？”林小風不屑一顧：“讀書人的事，怎麼能叫偷？！”緊接著又引經據典，說得狗尾巴草兒一頭霧水：“既然識文斷字，為何還要去做乞丐？”林小風傲然答道：“人各有所長，世事難料，沒有永恆不變的鐵飯