荀瀏接著補充道:“若是還有鐵石心腸、依舊視百姓疾苦而不顧的暴吏,本府也不得不鐵面無私!來人,將這些犯罪官員全部押入大牢,每人杖責十下!”周圍的小吏聞此訊息,個個驚恐萬分,跪伏在地。林小風冷眼旁觀,深知這些胥吏擅長作秀欺世。
荀瀏一番慷慨激昂的陳詞後,淳樸的百姓淚水漣漣,久久不願離去。然而林小風早已不耐煩,原本計劃途中試探荀瀏態度,卻未曾料想反被對方搶佔先機,於是催促眾人散去以便繼續巡查糧倉:“諸位,請各自歸家吧,荀大人尚有許多公務待辦,定會整飭吏治,不負大家所託。”雖然百姓們依依不捨,最終還是逐漸散去。
周遭百姓望著林小風華貴的服飾和耀眼的金飾,眼中流露出鄙夷之色,私下議論此人品性遠遜荀大人。林小風亦察覺到了自己的失誤,而荀瀏則笑容滿面,將其舉動看做年輕氣盛、為自己鋪墊政績之舉。荀瀏再次下令,百姓們雖感惋惜,但仍然緩緩散去。林小風帶著一絲譏諷意味讚歎:“荀大人愛民如子,實在令人慚愧。”荀瀏坦誠接受讚美,並謙虛回應:“這只是為官的基本準則罷了。”於是兩人並肩策馬,一同前往糧倉。
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後半程的行程中,林小風與荀瀏並駕齊驅,馬蹄聲在靜謐的路上回蕩,二人徑直來到城中糧倉的大門前。此刻,糧長正忙於清點剛從京城運抵的新一批糧食,一見到荀瀏的身影立刻撲倒在地,惶恐地拜道:“荀大人親臨,卑職未能遠迎,請恕罪。”荀瀏淡然回應:“今日本府特陪同新任巡監林小風一同前來,這是你首次與他相見。”聽聞此言,糧長又轉向林小風恭敬行禮:“下官見過林大人。”
林小風微微點頭致意,步履沉穩地踏入堆積如山的米堆之間,向糧長詢問:“這批大米是什麼時候抵達的?”糧長急切地回答:“是前幾日才從京城送來的糧食。”林小風心中疑惑陡生:“已過去幾天了,為何還未完成盤點?”糧長察言觀色,見荀瀏眼神示意,便如實稟告:“大人,因人手緊缺,所以盤點工作進度略顯滯後。”
林小風並未深究,目光掠過四周,這長江城的糧倉坐落在平坦之地,形似四合院格局,糧食以麻袋裝載,排列得井然有序。他注意到角落裡一把用於探查米質的米探子,疾步走過去取來,走向糧長,將其插入米袋之中仔細查驗。這米探子形似洛陽鏟卻更長一些,其槽口貫穿全長,只需輕輕一插一拔,便能輕易判斷出米粒的新陳優劣。
經過一番細緻審視,林小風確認這批大米品質尚屬上乘。荀瀏走過來關切地問道:“有何發現嗎?”林小風不露聲色地回應:“雖初步看來並無明顯問題,但還需進一步深入查證。”於是他又邁開步伐,移步至倉廒內已盤點完畢的糧堆,再次用米探子逐一探測,依舊未發現問題所在。
荀瀏始終在一旁默默關注著林小風的一舉一動,嘴角悄然浮起一絲微笑,然而笑容尚未完全綻放,便因林小風的舉動而瞬間收斂。原來,林小風竟攀爬到了米堆頂端,俯身深入其中探尋。荀瀏不禁憂慮地提醒:“林大人,裡面恐怕有潛在危險,請您務必小心!”林小風自信滿滿地回應:“無妨!”
待林小風深入米堆深處,再次使用米探子時,依然沒有發現異常。荀瀏內心暗自揣測:這小子心思縝密,並非易於矇蔽之人。回想當初明從亮隨便查探就能揪出諸多黴米陳米,如今這些隱秘的問題被藏匿得如此之深,實難逃其銳利的目光。
正當荀瀏思索之際,林小風開始動手搬動頂層的米袋,僅僅挪動了幾袋,米探子帶出的大米赫然呈現出黑褐色,且散發出刺鼻的異味,終於驗證了他的疑慮。林小風嘴角勾勒出一抹冷笑,抓起一把黴變的稻米,從容走出米堆