小封氏倒不是薛姨媽這樣耳根子軟的人，自己出了月子便直接來到關莉兒的柴房，哪怕那丫頭已經餓得脫了形，也先自己親手打了一頓出了氣，再讓人將她賣到西北苦寒地方的青樓裡，不為銀子多，只為了成全莉兒這想男人之心。

薛沛聽了向著薛襄笑道：「你媳婦倒比你還有決斷些，日後有事可以與她多商量。」說的薛襄臉紅了一大塊。

小孩子迎風就長，很快寶琴都已經能在收稻之時，自己提著個小筐，跟著寶釵、英蓮兩個拾稻穗了。這小丫頭的嘴生來便巧，又能知道一家子誰說話更管用，天天拿著自己拾的那十幾二十個稻穗給薛沛看過，才肯讓人放到她自己的屋子裡。

小封氏怎麼商量，寶琴也不肯交出來，非說要等薛襄秋闈回來，用自己拾的稻穗給自己親爹煮粥喝。薛沛故做吃醋：「大伯天天看著你拾稻穗，幾次把你從水溏邊拉住，你才沒掉下去。若不是大伯看著你，你都不知道弄濕幾身衣裳了，怎麼沒見你給大伯煮碗粥喝？」

寶琴小嘴巴巴的說：「那日我不是問大伯吃不吃粥，是大伯自己說不吃的。」

說的薛沛一下子笑了起來：那還是寶琴拾稻穗的頭一日，拿來獻寶的時候是問過薛沛吃不吃粥，薛沛還以為小丫頭關心自己是不是餓了，自然笑說不吃。沒想到人家思慮得這樣遠，竟是要用自己拾的稻穗煮粥。

沒辦法，薛沛只好向寶琴小姑娘承認自己不識好人心，又應下等下次進城，也帶著她與寶釵兩個一起，到時她們姐妹想買什麼都可以，才算平了小丫頭的委屈。

一場烏龍過後，薛襄帶著一位梅姓的學子一起回了莊子。聽他說這位梅姓的學子與他同場秋闈，因家貧三日一出考場，無處可居，薛襄念在大家讀書不易的份上，便邀他住到了自己定下的客棧之內。

及至三場考完，這位梅姓學子因家貧無力還鄉，只能在金陵城內等著出榜。可是到出榜還要十日之後，這十天他還是衣食無著。薛襄覺得自己與他很說得著，便又將人帶回了莊子，想著等出榜時大家一起看榜。

聽到此人姓梅，薛沛便知這是寶琴那個飽附飢颺的梅翰林了，待他只淡淡的。薛襄一向很注意兄長的態度，見他如此對梅翰林，心內就有些忐忑，趁著兄弟敘話的時候問出自己的疑惑。

薛沛直接道：「我看這梅秀才目無定珠，不是個至誠之人，你只與他平常相交便可。若是他所求，聽上去不過份的話，你應下也沒什麼，不過若是超過五十兩銀子的要求，你萬萬不要答應。」

薛襄聽了點頭，他也是知道世事的人，梅秀才與自己不過萍水相逢，從住客棧再到來莊子，自己所為已經盡心盡力，算得上無愧於天地。

現在一個佃戶人家，有個二三兩銀子就算豐年，平民們得個二三十兩銀子就算是發財。五十兩銀子，的確不少了。若是這梅秀才如此開口求助，其實已經算不知禮了，所求過多的話，薛襄自己也不會答應。

不想這梅秀才不能以常理度之，人家在薛家給薛襄接風的酒宴之上，向著薛襄深施一禮，口內道不盡的感激之言，說的薛家人並甄士隱全都覺得吹捧得有些過了。

最後，梅秀才說明瞭自己的意思，那就是他覺得薛襄的大恩大德，自己這一輩子是報不了了，所以要讓他的兒子代他報恩。而他覺得最好的報恩方式，就是與薛襄結為姻親，讓他的兒子將來娶寶琴為妻，然後他們一家子好好善待寶琴。

薛沛中到這裡，與甄士隱對視一眼，也不管梅秀才還在等著薛襄答覆，兩個把酒杯碰了一下，便一飲而盡。

被吹捧的起了一身雞皮疙瘩的薛襄，就想起兄長告誡自己的話來，僵笑著拉著站著等答覆的梅秀才，道：「梅兄說的是哪裡話。你我同為讀書人，遇到誰有難處自然要搭一把手。不獨梅兄如此，便