「這個是你中了秀才，獎勵你的。」薛沛笑著告訴薛襄。

薛襄一下子急了：「兄長使不得，咱們還沒分家，再說家裡也沒有多少銀子，我不能收。」

薛沛搖頭，示意他聽自己說下去：「你也知道，前任知府將原來買股的銀子還了我。這本是意外之財，與其慢慢花用了，不如置些有出息的產業。正好你現在也有了秀才功名，可是拿來用用。」

薛襄這才發現，地契上還真是自己的名字，又感動的一塌糊塗：「兄長——」

薛沛假裝搓了搓並不存在的雞皮疙瘩：「大男人，不過是個小小的莊子，就喜成這樣，日後讓我怎麼敢把好東西交給你。」說的薛襄不好意思起來。

「你聽我說，這莊子雖然給了你，不過我還是希望你能如現在莊子一樣，都改成桑基魚溏，就讓薛堅去給你看著，你覺得可好？」

好，怎麼不好，現在別說讓薛襄只是把剛到手的莊子改成桑基魚溏，就是讓他一個人去挖渠，他也會馬上去做。

薛沛這也是沒有辦法的辦法。桑基魚溏建效不快，要推廣起來並不容易，只能慢慢以點帶面，讓周圍的人看到實效，才能大規模的推廣。等到桑基魚溏推廣開了，這一片的產量都上去了，薛沛再往空間裡收物資，才不容易引人注目。

只是現在還有一個難題，那就是薛襄若是去了二十里外的霧李莊，跟甄士隱讀書的時間勢必不能得到保障，因此薛沛才說不讓他參加今年的秋闈。

並不是薛沛突然不知道輕重緩急，而是他聽甄士隱之意，薛襄今年參加秋闈的話，中與不中在兩可之間，不如再等一科，把基礎打得牢固一些更有把握。

薛襄去了霧李莊，薛成也啟程去了京城——京中的鋪子已經開了快一年，也得讓薛成去看看守鋪子的人可還老實。再就是讓他順道看看，現在京中都時新什麼花色，好為明年的紡綢做好準備。更重要的是，得在京裡置一處合適的宅子，以備將來薛襄與薛蟠兩個進京之用。

把能用的人都派出去，薛沛自己就得親自監督著莊子裡的事。好在經過將近一年的時間，莊子裡的一切都上了正軌，並不用他多操心，可以利用空餘的時間，替寶釵與英蓮兩個開起蒙來。

雖然薛沛本身不是學中文的，可是他腦子裡有賈敏、張夫人兩大才女的記憶，給兩個小女孩開蒙還不是什麼難事。又因兩個女孩開蒙，覺得自己孤單的薛蟠蝌，每天都跟在堂姐身後蹭課，薛沛只要他不哭不鬧也就由著他跟著。

及至薛襄把霧李莊的田地都改建完，安排薛堅守著，回來才發現自己的兒子不光認了二三百字，就連三字經都能磕磕絆絆的背出大半，不由很是驚奇。

一問之下，教兒子的竟不是甄士隱而是自家兄長，更讓薛襄覺得兄長本可自己讀書科舉，卻為了全家人隱忍犧牲，把機會讓給了自己，若是自己將來有所成，不知回報兄長，那就是豬狗不如的東西。

不光薛襄是這樣想的，就連甄士隱也與薛襄的感覺差不多：他到此地之後，只教兩個學生，又不用理會家裡的瑣事，便是姑蘇那邊的產業，收穫之時也是薛沛派人替他打理的，讓甄士隱覺得薛沛此人的心胸，遠非一般商賈可比。

加上薛沛數次照顧庶弟的行為，讓甄士隱越發覺得此人襟懷坦蕩，待人至誠，是個實誠的孝悌之人，心裡多了些親近相交之感。又見薛沛親自下田，與佃戶相處融洽，合了甄士隱天下大同的心思，對薛沛越加感佩，行事很願意聽聽薛沛的意見。

這日甄士隱給薛襄兩個留了課業，讓他們自己完成，自己則踱到薛沛處閒談，薛沛突然問了他一個問題：「甄兄自己可有意繼續科舉？」

甄士隱久已未想過繼續科舉之事，被他問的一愣，低頭尋思半晌才道：「自我二十二歲中舉，如今已