。”

好本事！明蘭讚賞了偷瞄了四老太太一眼，這也是個高手。

誰知這話一說，反倒惹出太夫人的一番傷心，她紅著眼眶道：“四嬸說的可笑。兩位叔叔都是昂藏七尺的大老爺們，下面幾位侄兒也是正當年，這些年來過日子，四房和五房在大房這兒只進不出，到如今還要來折騰我們孤兒寡母的，難道我以後的日子就好過麼？！”

這句話說的太有深意了，顧廷燁和太夫人的關係素來不冷不熱，眾人心知肚明。明蘭麵皮有些火辣辣的，只能堅決不敢介面，免得引來禍水。

眼看局勢底定，太夫人可以鳴金收兵了，誰知斜裡殺來一匹黑馬，劉姨娘眼看著眾人無話，心裡著急，當即跳出來嚷嚷道：“這裡原本沒我說話的份兒，可我好歹在這屋裡熬油幾十年了，怎麼也有點老臉罷。”

她一身靄紅色鑲兩指寬墨絨的對襟褂子，嬉皮笑臉的作怪：“太夫人說的話句句有理，咱們房和五房的確在您這兒受惠許多，可難道老侯爺不知道麼？我瞧老侯爺是個再寬厚不過的人了，他心裡明鏡似的，不過就是做弟弟的佔哥哥些便宜罷了。老侯爺這是明擺著叫兩位弟弟過好日子呢！既老侯爺是這個意思，太夫人您怎好不從呢？”

這話說的既無賴又無恥，但卻還有幾分歪理，四老太爺頓時受了提示，一下跳起來，大聲道：“沒錯！大哥就是這個意思！自家兄弟分什麼彼此，大哥從不和我們計較，偏你算計的門兒清，你口口聲聲出嫁從夫，若真還顧念著與大哥的恩情，便該依舊行事才對！”

明蘭無語了，她現在明白顧廷燁為何從來不在他們面前多說半句；面對這種無賴，大約只有拳頭和權勢最有效吧。她心裡嘆氣，又暗去瞧太夫人的臉色：一個隔房的妾室敢出來挑釁正房大夫人，十個裡面有九個會義正詞嚴的狠狠訓斥一番罷。

誰知……

太夫人臉色變幻，發紅的眼眶溼潤了，鐵娘子立時變成朵水汪汪的老白花。

她哀哀的撲在炕几上，轉頭衝五老太爺哽咽著，句句傷心：“五叔，你是顧家門裡最知書明理的。你倒是說句話，這些年來，你老嫂子可有虧待過你們，好歹沒有功勞也有苦勞呀！如今沒落著半分好不說，居然還叫個上不得檯面的東西踩到我臉上來了！滿京城去打聽打聽，哪有隔房姨娘這般囂張跋扈的！我這幾十年的長嫂算是白當了，還不如隨你大哥去了乾淨！”

五老太爺早就坐不住了，這下子更是臉皮發燙的羞愧，他一拂衣袍倏的站起來，對著劉姨娘和四老太爺怒目道：“不成體統！哪家的規矩！”

到底是兄長，不好多罵，隨即揮袖大步離去，五老太太連忙跟上。

明蘭目送著他們離開，再回頭看看太夫人，心裡明白了。

要把敵人區別對待，五老太爺好面子，五老太太有把柄，直不起腰來說話，這一房人是可以爭取的物件，懷柔擊退為上策；而四房，既無賴又不要臉，才需正面擊破。

面對這樣多變善忍的對手，明蘭深深為自己戰術的單一呆板而慚愧。

屋子空了三分之一，四老太爺尷尬的立在那裡，旁邊站了個被罵作‘東西’的劉姨娘。

太夫人抹著眼淚，慢慢直起身子，對著他淡淡道：“四叔若有不服的，大可以叫齊了族人耆老開祠堂，叫大家夥兒來論論理，把賬目擺開了算清楚。若四房真有吃了虧的，我一文不少，翻倍陪給四叔！如若不然……”

她瞥了明蘭一眼，柔聲道：“燁哥兒落在四叔處的那份產業，也該說道說道了。”

明蘭低頭，她被當槍使了。

四老太爺噎了噎，咬牙瞪視了良久，終於敗下陣來，晦氣的甩頭走人。

眾人走後，屋裡一片寂靜，緩緩的，邵氏攙著朱氏出來，她們看看太夫人，再看