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直至這一刻，康姨媽才對女兒深覺歉疚，她喃喃了半天說不出話來；允兒不忍心看母親如此，反而出言安慰了幾句。康姨媽便如著了瘋魔，赤著雙目，嘶啞道：“我絕不放過她們！等著瞧，等著瞧……”她連連咒罵，言下指的是盛老太太和明蘭。

允兒一聽，頓時尖聲道：“娘！你可千萬別再糊塗了！雖此刻公公婆婆盛怒，但只要我好好服侍，勤心本份，你女婿再求求情，想來總有過去的一日。倘若娘你再有什麼…舉動，女兒怕是這輩子都不得和夫婿相聚了呀！”

其實盛維門風很好，長媳文氏幾年未有所出，公婆都不曾叫納妾；短期還好，可若要十幾二十年，甚至要公婆過世才能夫妻團圓，那可就保不齊了。

聽了這話，康姨媽仰頭一倒，竟是暈厥過去了。屋裡眾人一陣慌亂，允兒又掐人中，又灌茶水，過了半響康姨媽才悠悠醒過來，從牙縫裡摒出聲音：“她們，竟敢，拿你來要挾我！”

……

得了允兒要回老家的訊息，明蘭無端生出幾分內疚來，低聲道：“祖母素來喜歡二堂嫂子的，如今為著我，竟連她也不顧了。”

崔媽媽心頭痛快，勸慰她道：“又不打她罵她，不過是叫她回去伺候公婆，做人媳婦的，哪個不是如此。況且母債女償，天公地道。要怪，就怪她那個不為兒女積陰德的娘！”她素少這麼口齒伶俐，連明蘭也叫她說住了。

吩咐丹橘備些東西給允兒送去後，明蘭依舊不曾開懷，心頭總有一抹陰霾驅之不去。

太夫人到底想做什麼？

此人老謀深算，絕非張揚淺薄的康姨媽可比，便是康兆兒進了門，難道一定就能得寵？更何況這件事從頭到尾破綻不少，倘若自己奮力一擊，十有八九能破計。那老女人假仁假義，慣會裝好賣乖，如今拼著撕破臉，只是為著這麼不痛不癢的噁心自己一番麼？！

明蘭愈發看不透了。

此刻，叫她看不透的那個人，卻在不慌不忙的聽人回話。

“這麼說，康家那條路，是不成了？”

滿室幽暗中，太夫人輕巧的點燃一注線香，緩緩插入香爐中，前頭案上供著一尊暗光沉澱的檀木彌勒佛。

“康太太已病倒了，是她身邊的王媽媽出來跟我說的。”向媽媽垂頭道。

“是個了得的，咱們是遇上對手了。”太夫人輕言細語的，彷彿半分不氣，“好一招釜底抽薪，便是叫我戳穿了，人已送走了，一時半刻，我也拿不出第二個親戚姑娘來鬧的。哼，那沒用的東西，白費我許多唇舌，叫的嗓子響，卻是個廢物！”

“真看不出，二夫人年紀輕輕的，下手卻這麼利索，半點也沒露破綻，瞞得嚴實。”向媽媽嘆道，隨意瞥了主人一眼，猶豫道，“不如就此罷手也好。”

太夫人搖搖頭：“來不及了，既開了鑼，就得把戲演下去。”

“夫人……”

太夫人一抬手，叫向媽媽住了口，自己轉過身面對著那尊彌勒佛，眼神忽的迷離異常：“這尊佛，還是那年，老侯爺從一位南海高僧處請來的。說是笑口常開，能使萬事不留塵埃。你說，侯爺他鎮日在這兒參拜，求的是什麼呢？”

向媽媽一愣，苦笑：“這，旁人怎麼不知道。”

“我告訴你。”太夫人聲音冷若冰玉，“彌勒是未來佛，他是想下輩子和姐姐再續前緣呢。”

室內一陣窒息般的寂靜，向媽媽抬頭看著她一手奶大的姑娘，衰老的眼眶也紅了。太夫人凝視著那尊不過半尺高的彌勒佛，淡淡道，“其實侯爺心裡清楚的很，姐姐絕非佳配，不好生育，不擅持家，還不長命。可他就是喜歡，旁的人，再好，再賢惠，也無用。”

說到這裡，她忽的一笑，眼