陶公義看到眾人，也嚇了一跳，慌忙緊走兩步，雙膝跪倒，“陶公義拜見吳王殿下、平涼侯，不知諸位駕臨寒舍，有失遠迎，望乞恕罪！”

李恪忙道：“陶員外快快請起！大家都是自己人，不必如此客氣了！”

陶公義忙不迭伺候眾人上坐，又招呼手下奉茶。

張小七問道：“陶員外，你怎麼到這兒來了？還搞什麼投石進筐的事，你這葫蘆裡賣的是什麼藥啊？”

“啊！”陶公義稍稍欠了欠身，臉上露出一絲苦笑，“回平涼侯，此事說來話長，你們也都知道，在下是個商人，這商人的活計就是牟利呀！在下以前久居揚州，自知揚州城雖說富甲天下，可也已到極盛，富商太多，競爭激烈，賺錢的空間已經很小了。故而我一直琢磨著轉而往其他地方發展。

去年，我打聽到一個確切的訊息，齊州府衙正暗中在各地募銀，但凡有向齊州府捐錢的，他們可以依據所捐數額給予捐贈人相應的官職和土地，當時我就心動了。

這齊州跟揚州不同，這個地方前隋時戰火頻仍，人口十損七八，地廣人稀，現在天下太平，此地正是百廢待興之時，若能趁此機會，在這裡買房置地，不出十年定會大賺，故而我帶著錢、滿懷希望地來了。

後來，我往官府裡打點了將近十萬兩銀子，府衙也承諾要給我一大片良田和幾家店鋪，可誰承想兌現的時候，我才發現，所謂的良田就是城外的一片瓦礫地，還有那幾家店鋪位置也非常偏僻，你們住的那個小店就是其中之一呀！

我當時心裡懊悔不已，可也沒辦法，自古民不與官鬥，我也只能認栽，硬著頭皮留下來打點生意。

我粗略算過，清理那片瓦礫地，若僱傭短工的話，少說也得花費上千兩銀子，所以我就想出了這個主意，用扔石入筐賞銀十兩的方式，吸引百姓們幫我把碎石清理走。”

他正說著，一個年輕人冒冒失失地走進來，“老爺，我今天的任務也完成了，你看是不是該把賞錢結了？”

陶公義把眼珠子一瞪，呵斥道：“你小子怎麼這麼沒有眼力見兒？沒看老爺我正在會客嗎？還不退下去？要錢到賬房結去！”

“哎！是是！”年輕人嚇得一縮脖，諾諾連聲，慌忙退了出去。

張小七看得真切，一下子認出來了，“這個人不是剛剛在外面教百姓扔石頭的小夥子嗎？哦！敢情他是個托兒呀！陶員外，你可真夠精啊！他孃的，多虧我跟你是一夥的，不然的話非得被你耍得團團轉不可！”

陶公義尷尬地一笑，“讓平涼侯見笑了，在下惶恐之至！”

這時候空空道人說話了，“哎哎，怎麼著？你們說得挺熱鬧啊！敢情我也成了被忽悠的一員了呀！我就想問一句，我的銀子還給不給？”

“哎呦，道長莫急，銀票在下早就為您準備好了！”陶公義從袖中抽出一張銀票出來，呈給老道，“這是五千兩，請笑納！”

“這麼多呀？可貧道也沒扔那麼多石頭啊！”

“誒，道長乃是世外高人，區區幾百兩怎能表達在下的敬意呢？還望道長不要推辭了！”

“那好吧！那貧道就卻之不恭了！”空空道人也沒客氣，拿過銀票揣到自己懷裡。

程懷亮又笑著對陶公義道：“陶員外，你在這兒真是太好了！你也不是外人，我就把實情都跟你說了吧，之前皇宮大內出現了刺客，我們追查時發現了一些證據，懷疑那刺客曾經混進過齊州府衙，故而才喬裝改扮來到這裡調查。你來得比我們早，又與齊州府的官員有過接觸，你可發現過什麼蹊蹺之處？”

陶公義聞言，神色驟然嚴峻起來，嘆了口氣，“唉，豈止是蹊蹺，實不相瞞，在下就在齊州發現了歸義城的手下！”

“哦？是誰？”