關卓凡心想，真是僥倖，這個年代還沒有人去割電纜賣錢。

到了年二十七，又有一個好訊息——利賓的表弟從香港回來了，同船帶回來整整一十五名電報員。

這就見出錢的力量了，每月三十五兩銀子，比他們在香港的薪水，足足高出了一倍，因此利賓那個表弟只花了三天時間，便招足了人，言明以兩年為期，到期可再另外致送一筆花紅。這樣的條件，優厚異常，大家的勁頭都很足，立刻啟程，寧肯到上海來過這個年。

這一批來的，大多是廣東人，帶隊的一個，叫做卞寧，是廣東番禺人，中過秀才。他的人很沉穩，官話也說得好，見了關卓凡，卻沒把自己秀才的身份放在心上，跪地請安，說的是“拜見關大人”。

“卞先生請起，”關卓凡很客氣，“這一趟實在是辛苦你們，以後上海的幾個電報房，就要拜託給卞先生了。”

“理當效力。”卞寧從容說道，“不管發報收報，還是譯報，都沒有問題，請關大人放心。”

這一批來的人，都通洋文，只是有不少人的官話說得不好——香港地方，說的是廣府的白話，但形諸於筆墨，卻沒有問題，畢竟大家用的是同樣的漢字，因此在中英文之間翻譯電報，沒有絲毫滯礙。

於是由衙中的書辦，先帶他們到旁邊賃好的民居里去放下行李，關卓凡又額外發了一個月的津貼，既算是見面禮，也算是過年的“年禮”。待得一切都安頓好了，又把卞寧請到簽押房來，密密細談。

“卞先生，除了收發報之外，另有兩件事是要跟先生商量的。”

“是，請大人吩咐。”

“吩咐不敢當，都是不情之請，能不能辦，全看先生的意思。”關卓凡笑道，“第一件，我手裡一共有六臺電報機，除了安放在三處電報房的三臺，另外三臺，我想拿它們設一個電報學堂，請卞先生指派教員，替我教些人出來。”

“可以的，”卞寧點頭道，“三處電報房原也用不到十五個人。只是電報這個東西，算是易學難精，靠的是手熟心熟，因此不能一下子就見效。另有一樣，得會英文。”

“嗯，這就是我想說的第二件事。現在找幾個會洋文的，先來學習，倒不是難事，可是將來假如中國要自辦電報，要的人多了，總不能說只有會洋文的人，才能充任電報員。”

卞寧一時沒有接話，眨眨眼睛，頗有些困惑：不會洋文，怎麼能當電報員？

“電報所用的莫爾斯電碼，無非是以點劃長短，來表示英文的二十六個字母……”

關卓凡的這句話一說，卞寧嚇了一跳，驚詫之餘，對眼前這位關大人佩服極了：“大人英明，確實是這樣……大人會發電報？”

“我是嘴上功夫，恰好知道其中的一點道理罷了。”關卓凡笑笑，繼續說道“若是一組數字，拿電碼來表示，自然也是可以的？”

“是。”

“那麼，每一組數字，對應一個漢字，不就變成中文電報了麼？”

說穿了毫不稀奇，只是——

“漢字總有幾萬個……”卞寧想了一會，遲疑著說，“怎麼記得住這許多？只怕譯報會有麻煩。”

“咱們又不是上考場，做文章，只要能把意思說清楚就是了，哪裡用得到幾萬個。”關卓凡信心滿滿地說，“我看，從《康熙字典》裡選出兩三千個常用的字，足夠了。至於說譯報，可以將這三千個字標上數字，彙編成冊，隨手翻查，雖說略慢一點，到底是中文電報麼！時間久了，自然就能象你說的那樣，手熟心熟，不用翻冊子也能譯得出來了。”

這個笨辦法，聽上去異想天開，然而卞寧反覆推敲，竟是毫無破綻。

“此法可行！”卞寧也興奮起來，“大人的意思，是由我……”