“是。”內侍躬身離去，沒過多久，便領著一名身披黑色大氅的老人匆忙而來。觀星師叩拜已畢，隆慶帝示意內侍退了出去，待房門緊閉後，才緩緩道：“朕昨日命你檢視的星象，可有什麼變化？”

觀星師跪在地上，顫顫巍巍道：“……以老臣所見，那一團煞氣依舊存在於帝星之側，並未有所減退。”

“你的意思是，這朝中有人妨礙了朕？”隆慶帝聲音低沉，眼神鋒利。

“此時在不在朝中不好說，但應該就是與聖上關係緊密之人。”老人額上沁著冷汗，冒險抬頭看了看皇帝，又試探著道，“而且，這一團煞氣隱隱浮動，竟有吞噬帝星之意。”

隆慶帝的目光陡然一寒，直刺向老人。老人瑟縮在他腳下，本就佝僂的身子幾乎匍匐在地，連呼吸都沉重了起來。隆慶帝斥道：“一派胡言！難道那人還想篡奪朕的天下不成？”

老人趴在地上，顫聲道：“老臣只是據星象而言，對朝中之事也不熟悉。但請陛下一定要小心謹慎，以免中了奸人的毒計。”

隆慶帝扶著椅子緩緩坐下，閉著雙目沉默許久，道：“你可能算出那人的身份？”

“……這，老臣還不能算出。”老人遲疑了一會兒，又低聲道，“但那煞氣位於帝星的西南方向……”

“西南？”隆慶帝慢慢睜開眼，“那人是住在西南方向？”

老人目光閃爍，“也有可能是從西南往上京而來。”

隆慶帝緊抿了唇，略顯疲憊地倚坐著，抬手道：“此事不得對外人說起，否則，小心你的身家性命。”

“臣自當恪守秘密。”老人重重叩首，隨後小心翼翼地退出了寢宮。

******

——西南。

隆慶帝雙手置於膝上，坐在沉寂的寢宮中，腦海中盤旋著這兩個字。一聽到觀星師說到有煞氣想要吞噬帝星，他心中首先浮現的竟是最熟悉不過的面容。

頎長的身材，端正的容貌，那個人從小便被太傅等老臣子們稱為國之棟樑，是能夠繼承大業的最佳人選。耶律臻也一直習武騎射，多次隨同前鋒將領出徵作戰，無論從尊崇的出身，還是從現有的功績來看，這個太子似乎當之無愧。

但隆慶帝就是從心底不喜愛他。

或許因為他的生母蕭皇后。她活著的時候便是隆慶帝的心頭刺，其父兄當時也身居高位，幾乎將北遼軍政命脈把持於一家。隆慶帝從來不愛這個善妒的女人，迫於無奈冊封她為皇后，耶律臻也順理成章地成為了太子。在蕭皇后在世的那些年裡，隆慶帝作為一國之君，竟不能自由地冊封其他美人為妃，他覺得自己簡直是空有其表的傀儡。

因此，儘管耶律臻自幼喜歡賴著他叫他父皇，他對這個長相頗似皇后的兒子沒半點好感。好不容易等到蕭皇后之父抱病而亡，蟄伏已久的隆慶帝終於大展拳腳，趁著皇后哀傷臥床，暗中關照了朝中其他大臣羅織罪名，將蕭皇后家族中的重要人物剪滅殆盡。

當蕭皇后終於躺在冷冷清清的寢宮嚥下最後一口氣的時候，隆慶帝才覺得心頭的一塊大石終於粉碎瓦解。

準備葬禮的時候，他在心裡盤算著想要廢掉太子，因為當時一位美人已經生下兒子。只是在葬禮上，年幼的耶律臻哭著叫他父皇，問他，是不是以後再也見不到母后和外祖父，諸位舅舅又是不是都已被放逐出京。他看著痛哭不已的太子，竟微起惻隱之心，其時，他已許久沒有去東宮看過這個兒子了。

而太傅等人亦不失時機地力陳蕭皇后與太子的無辜，跪求他保全太子之位。隆慶帝擔心過於斬盡殺絕會引來非議，正猶豫之際，宮中又傳來訊息，新生的嬰孩得病夭折，竟給了他當頭一棍。

於是耶律臻的太子之位，就在這樣的風雨飄搖中被殘留了下來