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現在差不多是一年中最熱的時節了，眼瞅日頭漸漸高升，李大人很體貼的下令道：“馬隊便不看了，至此為止，都散去罷。”

一千多士卒高聲道：“謝過鎮撫！”

隨後臺上眾人出了校場，步入守備司衙署，卻見大堂上也附庸風雅的掛著匾額，上書“白虎堂“三個大字。

這名字有夠耳熟李大人毫不客氣坐於正座，拿起花名冊點名，而武官們也卸下了盔甲後到堂偈見。

從剛才初見時，李估就感覺少了一人。在守備之下，營中應當有三名把總，轄十五名哨官，總共十八名武官，然而他只見到了十七個。

待到點過名，果然有一個叫侯炳的哨官未到。

莫非又有不知死活的人想叫板？李估不動聲色的問旁邊辛守備道：“此人何在？”

“今早發現他不見人影，已經派人去尋找了。”辛守備恭恭敬敬答道。

李估放下花名冊，卻起另外的事情“方才本官檢閱營兵，人數似乎不太對，本該有一千八百餘兵，怎的少了數百人，莫非本司有空餉？”

辛明惶然道：“鎮撫休要誤會，卑職怎敢自尋此重罪！本司絕無吃空餉之事！”

原來這武官想要吃空餉，須得先縱容軍士逃亡，才能空出人頭白領餉銀米糧。近幾十年來，原有的衛所軍戶人口滋生，土地緊張，內地又承平日久沒有戰事，所以出外服役當營兵成了一個不錯的出路。每年管飽還有幾兩銀子拿，不定有機會混成頭目呢。

軍士不逃亡，想吃空餉也沒地下嘴，不過不要緊，武官們有另一種法子賺錢，比吃空餉收入更多，風險更。尤其是在揚州府這種大地方，更是好用。

這就是所謂的“買閒錢”也。譬如揚州府守備司的營兵，只要每月向營官繳納兩錢銀子買閒錢，並不再領取口糧月銀，就可以在保留兵籍、隨時接受召喚的情況下，去城中打工或者做買賣去。在揚州府這種高工資地區，就算打工每月也能有二兩薪銀。

所以，吃空餉這種高風險的方式太老土了，共贏無風險的吃買閒錢才是主流正道。

辛守備拍著胸脯道：“請鎮撫放心！卑職嚴加管教過，那些買閒營兵絕對不會出城，一旦有事只要出動輕騎四處沿街吹起號角，他們便可以迅速回到兵營，一樣可以用的上！“留心起來真是處處有學問李大人又問道：“現有多少人買閒在外？”

辛守備少待了片刻，才勉強答道：“府城三營四百餘名，高娜兩鼻一百餘名。”

李估取整數默算了一下，每個月大概有二百五豐兩銀子，一百五十石米糧的收入，以官價總共摺合四百兩銀子，全年加起來差不多五千兩。

多少錢不是關鍵，但李估感到剛才辛守備回答這個問題時有些遲疑，完全不似通常的乾脆。

李大人是眼裡揉不得沙子的精細人，辛守備的遲疑反而他起了較真念頭，難道害怕本官分一杯羹麼？故意追問道：“這些錢財，又是如何分去的？”

“每月有一百兩送巡撫衙門，一百兩卑職留用，一百兩把總分取，一百兩哨官分取。”

李估心裡嘆道，真看不出來，一個只管三千人的守備每年居然也有一千多兩鉅額外快，和他這個署理知縣的常例銀收入差不多了。

他想借機檢視一下辛守備的人品，從而判斷以後可用不可用，或者如何使用，便試探道：“從今以後，那本官的一份是多少？”

辛守備面無表情的對李大人道：“卑職任憑大人吩咐！”

聞言李大人十分不滿，話怎麼能這樣？這就相當於不願意了！

從來都是下屬主動孝敬上來，多了少了再另，哪有讓上司厚著臉皮開口講數目的道理？

辛守備如此多禮的人，豈能不