兗州府。 一批商隊行進在蜿蜒曲折的官道上。 車輪碾過碎石和枯枝，發出沉悶的迴響。 他們行色匆匆，卻又顯得極為謹慎，護衛們皆腰間挎刀分散在商隊周圍。 他們或步行，或騎馬，銳利的時刻掃視著周圍的環境，任何風吹草動都逃不過他們的眼睛。 “侯爺，方圓十里內安全，沒有賊寇出沒。” 一騎奔來，停在商隊中的馬車旁朗聲彙報。 “嗯，知道了，向南再探二十里。” 馬車內，周鑑平淡的聲音傳出。 出於安全考慮，他們一行人扮作客商南下。 此前去山西，欽差儀仗一路招搖，被人下了黑手。 那還是在距離京師不遠的山西， 眼下南下淮安府，經山東，河南交界處，這裡滿地都是賊寇，危險重重。 前段時間，闖軍攻陷南陽、襄城諸多城池，殺總兵猛如虎、副總兵劉國能等人。 李自成又親率大軍三圍開封，開封府所屬十餘城盡歸賊軍之手。 闖軍四處出擊，連陷附近多個城池，波及山東、南直隸。 南面還有張獻忠和革左五營，他們攻下廬州城後，又連續攻下巢縣、全椒、六安、霍丘等州縣。 除了李自成、張獻忠等農民軍主力，此外還有袁時及諸多土寇，他們嘯聚焚掠，看到什麼搶什麼。 中原局勢糜爛，沒有一處安全之地，便是山東、直隸境內，也受到波及。 周鑑自穿越以來，一直在京師，最遠跑到過天津。 一路上見識了封建王朝的社會百態，與想象中並沒有太離譜。 但他一路南下，所見所聞，簡直如人間地獄！ 沿途所見，一片蕭條。 田地乾裂，處處發黃，視野之內，寸草不生。 此時正值盛夏，卻沒有一棵樹長著葉子，樹木光禿禿的，葉子早已被戰亂和饑荒剝奪。 就連樹皮都被扒得乾乾淨淨。 偶爾有幾隻瘦弱的鳥雀在枝頭跳躍，發出淒涼的叫聲，彷彿在訴說著這片土地的悲慘遭遇。 自兗州城南下，上百里的路程，周鑑他們愣是沒遇到一個人。 四野毫無生機，如同末世來臨，人類全部滅亡。 沿途的村莊和城市，無一不呈現出凋敝的景象。 直到進了徐州府境內，方才漸漸看到人煙。 破敗的房屋上，殘留著焚燒的痕跡，焦黑的牆壁和坍塌的屋頂，一看就是被賊軍過境所燒燬。 偶爾有幾個老弱病殘的百姓在廢墟間徘徊，他們的目光呆滯，臉上寫滿了絕望。 流寇之所以稱之為流寇，是因為他們是一群流動不定的叛亂者！ 他們除了搶奪糧食財物，也會搶人，壯大自己。 為了讓老百姓加入，他們燒燬村莊，搶走糧食。 若不跟著走，只能餓死！ 當然，流寇只挑青壯，不收老弱病殘。 這些老弱之人，若不遷徙尋到吃的，只能自生自滅。 周鑑走出馬車，望著眼前一切，心中充滿了痛楚和憤怒。 這些無辜的百姓本應該過上安穩的生活，卻因為戰亂而遭受了如此巨大的苦難！ “天下何處是桃園？” 謀士高文有感而發，默默留下幾滴淚水。 “本侯所到之處，便是桃園！” 周鑑的聲音鏗鏘有力，他在回答高文，又像在對自己說。 他下令在此埋鍋造飯，命護衛們幫忙修繕屋舍。 忙活了半天，臨行前讓人留下幾袋糧食和銀子，給幾個老弱病殘分掉。 一行人繼續南下，準備取道睢寧、宿遷等地前往淮安府。 一路上還算太平，就是逃難的流民越來越多。 他們衣衫襤褸，步履蹣跚，成群結隊一路向南，大多拖家帶口，揹著老人和年幼的孩子。 當他們看到商隊時，眼中都露出了警惕和期待的目光。 既想要點吃的。 又怕對方將他們僅有的食物搶走，甚至吃掉他們的孩子....... 午時，驕陽似火。 周鑑一行人終於尋到一處陰涼地，坐下休息，埋鍋做飯。 青煙冒起，米香散去。 很快吸引了周圍了的流民，他們奮力往這邊趕來。 可當看到商隊足足有上百名青壯男子且個個佩刀時，他們又忽然止步不前，眼神中充滿了畏懼。 這幫護衛都是羽林衛的人，是王業泰的親信，當初一起去山西的小夥伴。 此番南下追隨鎮安侯，全憑自願。 山西一行，他們跟著鎮安