周翰臉上浮出笑容。澧蘭在房事上從不拿捏他，他要什麼便得什麼，妻子不曾推辭過，他因此更愛她。

自打他們從戎後，周翰時常一臉痴痴傻傻的神情，經國習慣了。

完成掩護英緬軍主力撤退任務後，38師隨即分兵溫藻和卡薩，113團接到杜聿明命令，馳赴卡薩佔領陣地，防備八莫方向的日軍渡河。

英緬軍由遠徵軍掩護撤至敏建後，統帥哈羅德亞歷山大認為確保曼德勒已毫無希望，決意放棄緬甸，退守印度。於是違背中英共同防禦計劃，命令斯利姆立即開闢一條跨過欽敦江向西撤退的路線 ，向印度撤退。曼德勒地區的英軍於4月26日開始向印度英帕爾撤退，一路丟棄裝備，包括全部坦克，要趕在雨季到來之前逃至印度。

4月底臘戍陷落，滇緬公路被日軍切斷，屯積在該地的大批戰略物資落入敵手。5月初，畹町、芒市、龍陵、八莫、密支na再陷敵手，日軍第56師與中國境內守軍隔著怒江對峙 。中國遠徵軍主力的回國退路被完全切斷。中國與盟國的陸上交通被阻，只能靠駝峰航線空運獲得援助物資。

113團趕到卡薩後，立即在伊洛瓦底江西岸沿江構築防禦工事，對八莫方向嚴密警戒，以掩護轉進國軍的側背。佔領八莫和密支na的日軍正在向西挺近，準備和從仁安羌北進的師團匯合，構成鉗形攻勢，把中國遠徵軍圍困在印緬交界的山嶽地帶。杜聿明親自到卡薩113團的陣地視察，卡薩是諸軍撤退路線的起點英多的門戶，卡薩失守，英多就不保。

河面上時有新砍的帶葉的樹枝、竹子和叢草順流而下，從昨天起，上游便有日軍渡河。113團向對岸派出的偵知敵情的搜尋隊因遭遇了日軍，經抵抗後剛剛撤回。敵軍主力正由八莫方向渡河而來，在113團左翼陣地前兩英里處蓄勢進犯。

所有人員均進入陣地，完成戰鬥準備，嚴陣以待。周翰兄弟倆坐在工事裡不說話，這是大戰的前夕，他們處境危急，如果大批日軍從上游渡河，很快便會對他們形成前後包抄之勢。

下午三點，江面上漸漸有了動靜，數隻竹筏從對岸渡口來，竹筏上面是三十多個緬民打扮的人。

「回去！回去！」士兵們喝令，「再不回去就開槍了。」來者很有可能是緬人奸細。

由於英國殖民者在緬甸的倒行逆施，緬人極其仇視英國人。日軍進入緬甸伊始，他們便為日本人提供物資、情報、帶路，甚至拿起槍和日本人一起進攻英軍和國軍。國軍想找緬甸人帶路通常都被拒絕。接受日軍軍事訓練的「昂山三十志士」在日軍支援下組建緬甸獨立軍，並迅速發展壯大，許多城市為緬甸獨立軍佔據，他們對入侵的日軍均善意相待。

竹排慢慢退回去。

「就要開始了。」周翰對弟弟說。

四十分鐘後，伊洛瓦底江東岸炮火齊發，大批日軍從113團前哨連陣地左側殺過來，東岸一批日軍借著炮火的掩護開始強行渡江。同時十幾艘裝上汽車馬達的帆船從上游直衝下來，帆船上的日兵在113團陣地右側撲上河岸。

顧經國和兄長在陣地的正中間，涉江而來的敵人尚未進入射程，他們還需忍受炮火的折磨。無數鐵片摩擦發出亂鬨鬨的聲音，那是炮彈在周遭炸裂，刺耳的刮擦聲使他心上一陣陣發緊。經國想起幼時在南潯老宅，他喜歡去廚房搗亂，不知道是誰透露了他的軟肋給廚子們，後來他一去，他們便用鐵鏟子刮鐵鍋，使他不戰而退。他笑一下，他驚訝在這生死關口自己居然還能憶起從前。

身邊，那個在火車上顛來顛去的苗族士兵向後仰倒在塹壕上，沒來得起發出一聲，炸彈的碎片飛進他的眉頭，在兩隻眼睛正中，彷彿又開了一隻眼。經國按了按頭盔。

河岸上竄起火苗來，四下裡蔓延，越燒越旺。煙