現在她就在這裡，結束了服役，自由自在，再一次回到了白屋裡。她已經回來三天了，而一種莫名其妙的不滿和煩躁不安正逐漸爬上她的心頭。一切如故——幾乎可以說是一成不變——房子，媽媽，羅利，農場，還有家人。唯一不同卻又不應該不同的就是她自己……

「親愛的……」瑪奇蒙特太太纖細的叫喊聲從樓下傳來，「需要我給我閨女端一盤精美的早餐到床上去吃嗎？」

林恩急忙大聲喊道：

「當然不用啦。我這就下去。」

「為什麼呢，」她心想，「媽媽非要說一句『我閨女』。這也太傻了！」

她跑下樓去，來到餐廳裡。這不是一頓特別豐盛的早餐。林恩已經意識到弄口飯吃會牽扯她們太多的時間和精力。除了一個不太可靠的女人每週來四個上午幫忙之外，瑪奇蒙特太太都是一個人在家裡跟做飯和打掃衛生的事情較勁。林恩出生的時候她已經年近四十，而且身體也不好。林恩還帶著幾分沮喪意識到她們的財務狀況已經發生了改變。戰前那筆雖然不多但尚能確保她們衣食無憂的固定收入，如今因為納稅幾乎被砍掉了一半。而物價、開銷、僕人的薪酬卻齊刷刷地往上漲。

「噢！這個美好的新世界啊。」林恩想想都覺得可怕。她的眼神不經意間停在了日報的求職欄上。

空軍婦女輔助隊前隊員願求一重視進取心和主觀能動性之職位。

皇家海軍女子服務隊前隊員願求一需組織能力及權威之職位。

事業心，進取精神，指揮控制能力，這些都是求職人自己提出的認為有價值的東西。可人家需要什麼呢？人家需要的是會做飯，會打掃屋子，或者能正經八百速記的人，需要那些做事熟練又服務周到的勤勉工作的人。

好吧，這些對她都不會有什麼影響。擺在她面前的路一清二楚，那就是嫁給她的表兄羅利·克洛德。他們在七年前，恰好在戰爭爆發之前已經訂了婚。差不多打從她能記事兒起，她就想要嫁給羅利。他所選擇的務農生活她也已經欣然默許。那種生活挺不錯的——或許不夠激動人心，還要整日操勞，不過他們倆都喜愛露天的環境，都喜歡照顧牲畜。

如今他們的前途與曾經的憧憬——戈登舅舅以前一直允諾的——可不一樣了……

瑪奇蒙特太太哀怨的聲音恰如其分地打斷了她的思緒：

「林恩親愛的，就像我給你的信裡寫的那樣，這件事對我們大家來說都是個極其可怕的打擊。戈登回英國才不過兩天。我們甚至都還沒見著他呢。他要是沒待在倫敦，直接來這兒多好啊。」

2

「是啊，要是那樣的話……」

遠在異國他鄉的時候，舅舅去世的訊息就讓林恩感到震驚和悲痛，不過這件事情的真正意義直到現在她才開始認識到。

就她的記憶所及，她的生活，他們所有人的生活，都在戈登·克洛德的掌控之中。這個無兒無女的有錢人把所有的親戚都完全置於他的羽翼庇護之下。

就連羅利也是……羅利和他的朋友約翰尼·瓦瓦蘇已經開始合夥經營農場。他們的資金很少，卻滿懷著希望，幹勁兒十足。而戈登·克洛德也表示了讚許。

而對她，他說得更多。

「要經營農場的話沒有資金你是寸步難行的。但首先要搞清楚的是這兩個小夥子是不是真的有決心和能力把這件事幹成。假如我現在就出錢幫助他們，那我要想知道這個——沒準兒就需要花上很多年時間。如果他們正好是這塊料，如果他們幹得沒什麼問題，能夠讓我滿意的話，那麼林恩，你就不需要擔心了。我會適當資助他們的。所以不要覺得你的前途黯淡無光啊，我的小姑娘。羅利正好需要你這樣的妻子。不過我跟你說的話你可得保密喲。」