我們沒再耽擱，徑直向馬普爾小姐家走去。她正在花園裡幹活，看見我們爬梯磴，便大聲和我們打招呼。

「你看，」勞倫斯低聲說，「她誰都能看見。」

她非常親切地接待了我們。勞倫斯鄭重其事地奉上那塊大石頭時，她滿心歡喜。

「你想得真周到，雷丁先生。真的是太周到了。」

這下子壯了勞倫斯的膽，他開始提問題。馬普爾小姐聚精會神地聽著。

「是，我明白你的意思，我也非常同意你的觀點，這種事沒有人提，也不屑提及。但我可以向你保證沒有這樣的事。根本沒有。」

「你肯定嗎，馬普爾小姐？」

「非常肯定。」

「那天下午，你看見有人沿著這條路走進樹林，或者從樹林裡出來嗎？」我問道。

「有啊，好多人。斯通博士和克拉姆小姐走過那條路——-那是去古墓最近的路，那時兩點剛過一點兒。後來斯通博士又從那條路回來了，這你知道，雷丁先生，他和你，還有普羅瑟羅太太同行了一段路。」

「順便說一句，」我說，「那聲槍響，你聽到的那一聲，馬普爾小姐，雷丁先生和普羅瑟羅太太一定也聽到了。」

我用探詢的目光看著勞倫斯。

「對。」他皺著眉頭說，「我確實聽到槍聲了。是一聲還是兩聲呢？」

「我只聽到一聲。」馬普爾小姐說。

「印象模糊得很，」勞倫斯說，「該死，真希望我能想起來。要是能記住該有多好。你也知道，我的注意力完全在——在——」

說到這兒，他停了下來，樣子很難為情。

我機智地咳嗽了一聲。馬普爾小姐也故作正經地改變了話題。

「斯萊克警督一直試圖讓我說出來，我到底是在雷丁先生和普羅瑟羅太太離開畫室之前還是之後聽到的槍聲。坦白地講，我真的說不準。不過，我有一種感覺，而且，越想這事，這種感覺就越強烈——是在他們離開之後。」

「這樣赫赫有名的斯通博士也被排除嫌疑了。」勞倫斯嘆了口氣說，「從來沒有任何理由能讓人懷疑是他槍殺了可憐的老普羅瑟羅。」

「啊！」馬普爾小姐說，「我總是認為，對每個人保留一點點懷疑才是明智的。我想說的是，誰也無法預知結果，難道不是嗎？」

馬普爾小姐一貫如此。我問勞倫斯他是否同意她關於槍聲的說法。

「真的說不好。你瞧，那個聲響如此平常。我傾向於認為，槍聲是我們在畫室裡時發出來的。槍聲被消音了——在那裡聽不太清楚。」

與其說是槍聲被消音，倒不如說是因為別的原因才沒有聽清吧，我暗自想道。

「我得問問安妮，」勞倫斯說，「她可能記得。對了，還有一件怪事，我搞不明白。萊斯特朗茲太太，聖瑪麗米德的神秘女郎，星期三晚上吃完晚飯後拜訪過老普羅瑟羅。沒有人瞭解這次拜訪究竟是怎麼回事。老普羅瑟羅對他妻子和萊蒂斯也隻字未提。」

「也許牧師知道。」馬普爾小姐說。

這個女人是怎麼知道我那天下午拜訪過萊斯特朗茲太太的？她簡直無所不知，真是不可思議。

我搖了搖頭，說我也無從解釋。

「斯萊克警督是怎麼想的？」馬普爾小姐問。

「他盡力威嚇管家，但顯然，管家沒什麼好奇心，不習慣躲在門口偷聽。所以，這事——無人知曉。」

「不過，我還是期望有人偷聽到了什麼。」馬普爾小姐說，「我的意思是，有人喜歡偷聽。我想，雷丁先生可以在這方面發現點兒什麼。」

「但普羅瑟羅太太什麼都不知道。」

「我不是指安妮·普羅瑟羅，」馬普爾