喬安娜笑著說想必如此。

接著我們又談到匿名信，猜想納什和憂鬱的格里夫斯不知道進展如何了。

「從辛明頓太太自殺到今天，」喬安娜說，「已經整整一個星期了。我想他們應該有點收穫了。指紋或者字跡什麼的。」

我心不在焉地應了她一句。不知道怎麼搞的，我心裡忽然升起一陣奇怪的不安，大概跟喬安娜所說的「整整一個星期」這句話有關。

我應該更早一些將這兩點聯想到一起。或許在下意識中，我心裡起了懷疑。

無論如何，這種感覺在漸漸蔓延，不安在膨脹，最終深入腦海。

喬安娜忽然發覺，我沒在注意聽她生動地敘述一次鄉下奇遇。

「怎麼了，傑裡？」

我沒有回答，因為我的腦子正忙著把一件件事串在一起。

辛明頓太太的自殺……當天下午只有她一個人在家……他一個人是因為那天僕人休假……到今天整整一個星期……

「傑裡，怎麼——」

我打斷她的話。「喬安娜，僕人們每星期有一天休假可以外出，對不對？」

「還有每隔一個星期的星期天，」喬安娜說，「到底——」

「別管星期天，她們每週都是同一天放假，對嗎？」

「對，通常是這樣的。」

喬安娜好奇地盯著我，不知道我到底在想什麼。

我串過房間，去按鈴叫人。帕特里奇聞聲而來。

「你說，」我問她，「那個叫艾格妮斯·華戴爾的女孩兒，也是個女僕？」

「是的，先生，服侍辛明頓太太。哦，現在應該說服侍辛明頓先生了。」

我深吸了一口氣，看了一眼鍾，已經十點半了。

「你覺得她現在在家嗎？」

帕特里奇一臉彆扭，說：「是的，先生，女傭必須在十點以前回家，這是老規矩。」

我說：「我要打一通電話。」

我走出房間，喬安娜和帕特里奇跟在後面。帕特里奇顯然很生氣，喬安娜則很困惑。我撥電話時，她問：「你想幹什麼，傑裡？」

「看看那個女孩是否平安到家了。」

帕特里奇吸了一下鼻子，僅僅吸了一下鼻子。不過我完全不在乎帕特里奇的不屑舉動。

埃爾西·霍蘭德接起電話。

「很抱歉打擾，」我說，「我是傑裡·巴頓。請問……府上的女傭艾格妮斯，回家了沒有？」

說完之後，我才忽然覺得自己有點傻。要是那個女孩剛到家，我可怎麼解釋打這通電話的原因啊？要是我早一點想到，就該讓喬安娜打。我已經可以預料，一輪新的風言風語會在林姆斯托克掀起，議論中心便是我和那個見都沒見過的艾格妮斯·華戴爾。

不出我所料，埃爾西·霍蘭德非常詫異地說：「艾格妮斯？哦，她現在一定回來了。」

我覺得自己像個傻瓜，可是還是繼續說：「可不可以麻煩你去看看她回來了沒有，霍蘭小姐？」

和僕人說話就有一點好處，那就是她們習慣了去做別人要她做的事。埃爾西·霍蘭德放下聽筒，順從地走開了。

兩分鐘後，我又聽到她的聲音。

「你還在嗎，伯頓先生？」

「在。」

「老實說，艾格妮斯還沒回來。」

我知道我的預感成真的。

我聽到那邊傳來一陣模糊的聲音，接著辛明頓接起電話：「喂，巴頓，有什麼事嗎？」

「府上的女僕艾格妮斯還沒回去？」

「是的，霍蘭德小姐剛才去看過了。怎麼回事兒？不會是發生了什麼意外吧？」

「不是意外。」我說