「只不過什麼？」

「維納斯是具有誘惑力的，她也是嗎？她也有野心嗎？」

「你覺得米莉·瓊·柯曼是有野心的人？」

「嗯，是的，尤其如此。」

「你覺得美國駐英大使夫人的頭銜還不足以滿足她的野心嗎？」

「哦，才不呢，」女伯爵說，「這只是開始。」

他並沒有搭腔，透過車窗望著外面。他剛要說話，又停了下來。他注意到她掃了他一眼，但也什麼都沒說。兩個人一直沉默著，直到車子開上泰晤士河上的一座橋。這時他開口說道：

「看來你並不打算送我回家，而你也沒打算回聖詹姆斯飯店。我們過河了。我們曾在橋上見過一面。現在你要帶我去哪裡？」

「你介意嗎？」

「我想是的。」

「是的，我看出來了。」

「哦，我早就該知道你是幹這行的。現在很流行綁架，不是嗎？我被你們綁架了，為什麼？」

「因為，就像上一次，我需要你的幫助。」她又補充道，「其他人也需要你的幫助。」

「是嗎？」

「這還不能讓你滿意？」

「我寧願受到邀請。」

「假如我送上請帖，你會來嗎？」

「也許會，也許不會。」

「很遺憾。」

「真的？」

車子繼續前行，兩個人再一次陷入沉默。車子行駛在一條主幹道上，而不是鄉野間的偏僻小路。沿途偶爾有一些招牌和路標，借著燈光跳進斯塔福德·奈伊的視野，所以他能很清楚地知道正在前進的方向。車子穿過薩裡郡和蘇塞克斯郡的一些住宅區。他有時覺得他們在兜圈子，或者是在迂迴前進。但是就連這點他也不能確定。他很想問問身邊這個人，他們這麼做是不是怕被人從倫敦跟蹤。但他毅然決然保持沉默。該說話的是她，該由她來向他提供資訊。他發現，即使有了對她的進一步瞭解，她仍然是一個神秘莫測的人。

他們正行駛在通往鄉間的路上，此前他們剛剛結束了倫敦的一次聚會。他相當確定，他們所乘坐的不是一般的計程車。這是事先計劃好的。完全講得通，對此他毫無疑問。他猜想，他大概馬上就會知道他們的目的地了。除非車子一直開到海邊。那也不是不可能，他心想。黑索米爾，他在一塊路牌上看到這個名字。現在他們正沿著戈德爾明的外圍驅車前行。一切都是如此坦蕩而闊達。這裡是有錢人富饒的田園。怡人的樹林，漂亮的住宅。車子轉了幾個彎，終於放慢了速度。看來他們就要到達目的地了。車子經過一道雙開大門，一座白色的小門房，然後沿著車道徐徐前行，車道兩側種著修剪齊整的杜鵑花。車子轉過一個彎，朝一幢房子開過去。

「金融新貴青睞的都鐸風格。」斯塔福德·奈伊爵士自言自語道。他的同伴好奇地轉過頭。

「只是一種看法，」斯塔福德·奈伊說，「別在意。看來我們已經到達你選擇的目的地了？」

「你好像不太喜歡這樣。」

「四周的環境維護得很好，」斯塔福德爵士說，車子繞過彎，他看見車燈照亮的地方，「維持這些地方並且使之正常運轉，要花不少錢呢，我承認這是一幢很舒適的住宅。」

「舒適有餘但美觀不足。相對於美觀而言，房子的主人更在意舒適。」

「這也許是明智的選擇，」斯塔福德爵士說，「不過在某些方面，他還是很懂得欣賞美的，某種美。」

車子在明亮的門廊下停下來。斯塔福德爵士先下了車，然後向他的旅伴伸出手臂。這時，司機已經跑上臺階去按門鈴。當他們拾級而上時，司機以詢問的目光注視著眼前的這個女人。

「您今晚不再需要