你真誠的

埃莉諾·卡萊爾

7月25日，瑪麗·傑拉德寄給霍普金斯護士的信：

親愛的護士霍普金斯，

非常感謝你寫信告訴我父親的事。我很高興他最後走得安詳，沒有受苦。埃莉諾小姐寫信給我說莊園賣掉了，她希望儘快騰空門房。如果我明天回去參加葬禮，能否讓我住在你那裡？要是沒問題就不用回信了。

你深情的

瑪麗·傑拉德

第七章

1

七月二十七日，那是一個星期四。上午，埃莉諾·卡萊爾從國王紋章飯店走出來，在門口站了一兩分鐘，向梅登斯福德的主街兩頭張望著。突然，她驚喜地喊了一聲，穿過馬路。

不會錯的，那龐大而端莊的身材，安詳的步態，猶如一艘揚帆遠航的大帆船。

「畢索普太太！」

「咦，埃莉諾小姐！真是個意外的驚喜！我一點都不知道你在這裡！如果我知道你要來h莊園，我就會去那裡了！現在誰服侍你呢？你有沒有從倫敦帶女僕一起過來？」

埃莉諾搖搖頭。「我不住在莊園。我住在國王紋章飯店。」

畢索普太太看看馬路對面，半信半疑地抽了抽鼻子。

「聽說那裡還可以，」她不情願地說，「乾淨，他們說飯菜也可口，但你住在那裡一定不習慣，埃莉諾小姐。」

埃莉諾笑著說：「我住得挺舒服的，只是住一兩晚。我來清理房子裡的東西。我姑姑所有的私人物品，還有幾件我想搬到倫敦的傢俱。」

「那麼，房子真的賣了？」

「是的。賣給了薩默維爾少校。我們的新國會議員。喬治·克爾先生去世了，你知道的，所以舉行了補選。」

「以絕對優勢當選，」畢索普太太自豪地說，「梅登斯福德從來都是保守黨的天下。」

埃莉諾說：「我很高興是真正想住在裡面的人買下房子。要是h莊園變成了旅館或推倒重建，我會很難過的。」

畢索普太太閉上眼睛，豐滿富態的身軀顫抖了一下。

「是的，的確，那將太可怕了，太可怕了。想到亨特伯裡莊園要落入陌生人手中已經夠糟糕了。」

埃莉諾說：「是的，但是，你瞧，那房子對我來說太大了——尤其是一個人住。」

畢索普太太吸了吸鼻子。

埃莉諾趕快說：「我正打算問你，h莊園裡有沒有什麼特別的傢俱你想要的？如果有的話，我會很高興送給你。」

畢索普太太滿臉微笑。她優雅地說：「埃莉諾小姐，你真體貼，真好心。如果這麼做不失禮的話——」

她停了一下，埃莉諾說：「噢，當然不會。」

「我一直都非常喜歡客廳裡的那張寫字檯。真是一件漂亮的傢俱。」

埃莉諾想起來了，那是一張造型浮誇、鑲嵌繁複的桌子。她連忙說：「當然可以送給你，畢索普太太。還要別的嗎？」

「真的沒有了，埃莉諾小姐。你已經太慷慨了。」

埃莉諾說：「還有幾把椅子是和寫字檯同一風格的。這些你也一起要了吧？」

畢索普太太感激地接受了椅子的提議。她解釋說：「我現在和我姐姐住在一起。莊園的事情有什麼需要我幫忙的嗎，埃莉諾小姐？如果你願意，我可以陪你一起過去。」

「不用麻煩了，謝謝。」

埃莉諾迅速地回答，頗有些突兀。

畢索普太太說：「我向你保證，一點都不麻煩，我很樂意幫忙。要整理親愛的韋爾曼夫人的東西是多麼令人傷感的事情。」

埃莉諾說：「謝謝你，畢索普太太，不過我寧願一個人處理。有些事還是單獨來做更好。