霍普金斯護士接著說：「卡萊爾小姐是一位慷慨的姑娘。她送了我一份很好的禮物，她大可不必這麼做。」

「她是一個善良、大方的姑娘，」奧布萊恩護士熱烈地贊同，「我討厭吝嗇的人。」

霍普金斯護士說：「可不，她可是繼承了一大筆財富呢。」

奧布萊恩護士說：「我很好奇——」她停住了。

霍普金斯護士說：「什麼？」鼓勵對方說下去。

「老太太沒立遺囑夠奇怪的。」

「這是不對的，」霍普金斯護士厲聲說，「應該規定人人都要立遺囑！否則最後只會鬧出不愉快。」

「我很好奇，」奧布萊恩護士說，「如果她立了遺囑，她會怎麼處置她的錢？」

霍普金斯護士肯定地說：「我知道一件事。」

「是什麼？」

「她會給瑪麗留一筆錢——瑪麗·傑拉德。」

「確實如此，這是真的，」奧布萊恩護士表示同意，她還興奮地補充道，「那天晚上，我是不是告訴過你，老太太撐不了多久了？可憐的老太太，醫生竭盡全力讓她平靜下來。埃莉諾小姐也握著她姑姑的手，向萬能的上帝發誓，她會請律師來，一切都會按她的心意做好安排。」奧布萊恩護士說到激動處，她的愛爾蘭口音都跑調了，「『瑪麗！瑪麗！』可憐的老太太一直念著。『你是指瑪麗·傑拉德嗎？』埃莉諾小姐說，然後她發誓會保證讓瑪麗得到應有的利益！」

霍普金斯護士有些不相信：「真的是這樣？」

奧布萊恩護士十分肯定地回答：「千真萬確，我告訴你，霍普金斯護士，依我看來，韋爾曼夫人如果活著立下遺囑，很可能會讓所有人大吃一驚！說不定她會把所有錢都留給瑪麗·傑拉德呢！」

霍普金斯護士不大相信地說：「我不認為她會這麼做。錢總是要留給自己的骨肉至親。」

奧布萊恩護士神神秘秘地說：「是骨肉，親骨肉。」

霍普金斯護士馬上反應過來：「你這是什麼意思？」

奧布萊恩護士莊重地說：「我可不是一個愛說閒話的人！而且我也不想抹黑死者的名譽。」

霍普金斯護士慢慢地點了點頭，說：「這是對的，我同意。禍從口出。」

她給茶壺加滿水。

奧布萊恩護士說：「順便說一句，那天你回家後找到那管嗎啡了嗎？」

霍普金斯護士皺起了眉頭。她說：「沒有。我也不知道怎麼回事，這可難倒我了，想來想去我覺得可能是這樣的——我可能把它放在壁爐的邊沿上，我給櫃子上鎖的時候經常這樣做，然後它可能被不小心碰倒掉進了廢紙簍，那天廢紙簍滿滿的都是垃圾，我出門的時候就把垃圾都倒到外面的垃圾箱裡去了。」她頓了一頓。「一定是這樣，因為我想不出還有別的什麼可能性。」

「我明白了，」奧布萊恩護士說。「哦，親愛的，一定是這麼回事。因為你的藥箱沒有放過其他地方——只有亨特伯裡的門廳。依我看，也只有你剛才說的這種可能性。它被丟進了垃圾箱。」

「是的，」霍普金斯護士急切地說，「不可能是別的情況，不是嗎？」

她拿起一個粉紅色的糖霜蛋糕，說：「這並不是說——」話未說完便停了下來。

她的同伴很快表示贊同，或許表示得有點快。

「如果我是你，就不再為這事擔心。」她安慰道。

霍普金斯護士說：「我不擔心。」

2

埃莉諾穿著黑色連衣裙，顯得年輕而端莊，她坐在韋爾曼夫人書房的那張大寫字檯前，一大堆檔案鋪在她面前。她已經與僕人和畢索普太太都談過了，現在輪到瑪麗·傑拉德了。瑪麗進入房間，在門口的時候猶豫