姚寅不著痕跡地收回目光，把話題過度得極為自然，“對了。這麼看來，八皇子和淑雨是真的好事將近了？”

難得的，姚寅也會說出讓淑雨暗喜的話。她含著一絲淺淺笑意，略顯羞赧地低下頭，等著蘇步欽表態。是不是真的喜歡他，似乎已經不重要的。逐漸的，她愈發在意的是被承認，而不是讓他們之間的關係總定格在互相利用上，又儘管他從不承認對她有利用的成分。

可是片刻後，當蘇步欽終於出聲，她迎來的只是更徹底的失望。

“姚四爺，你誤會了，我和冷姑娘並不熟。”

“不熟？”原來不熟也可以鬧到這個地步，那如果很熟呢？姚寅禁不住挑起眉梢，語帶興味，“太子和淑雨忽然解除婚約，與你無關嗎？”

“那恐怕太子殿下對我也有些誤會。”蘇步欽也的確不覺得自己有那麼大的影響力，充其量他不過是被人硬按上去的導火索。

“誤會？呵，我想太子殿下應該很感謝八皇子才是。若不是你，他又怎能那麼順利地解除婚約？又若是解除不了這婚約，他又怎能跑來問我要姚蕩。”世間的事就是那麼玄妙，這些年他每次都必先為姚蕩鋪設好所有安排，才放心離開；偏是這唯一一次的不告而別，竟然就生出了那麼多事端。

八皇子的猝然闖入，是意料之外的；太子登門求親，那就更是意外之外的事了。甚至，差一點，他就被這魯莽要求殺得措手不及。

“他想要姚蕩？！”很顯然，太子的那份執拗，也同樣沒在蘇步欽的預料中。

“八皇子那麼激動做什麼？難不成是對我那位鞦韆妹照顧上癮了？”

“……”是不是上癮，他不知道。但很清楚一點，他不想姚蕩繼續被捲入是非之中。

“放心，我比你更捨不得她。”

這話似是玩笑又似是忠告，為這氣氛特殊的飯局，更添了一絲說不清道不明的氛圍。

其實一早，設宴的、赴宴的，就都清楚這不會是場愉快的見面。揣度、博弈、試探，自然都是少不了的，就連之後旁人聽似互相揶揄的閒聊，也免不了機關重重。倒是無論蘇步欽還是姚寅，都默契地沒想把這場虛偽演繹太久。

有那麼一剎那，姚寅覺得，眼前的八皇子是不是真的太過單純？他甚至臨走時，還不忘那滿桌的剩菜，“姚四爺，這些菜就這麼浪費了太可惜，能不能讓我帶走？”

“……請便。”會不會也太誇張？姚寅皺眉瞥了眼那桌賣相口味皆屬於下乘的東西，險些被他的古怪喜好逗笑。

如果蘇步欽不是處處透著向姚家示好的意圖，他或許真的會以為多年的質子生涯已把八皇子磨折得沒了脾氣、淡漠了名利。

為了盡待客之道，他一直將蘇步欽和冷淑雨送上了各自的馬車，客套地道了別後，他舉步正要轉身。明知道“敵不動我不動”的理，可他的腳步還是不由自主地頓住，“八皇子。”

“嗯？”聞言，蘇步欽撂下車簾的手一頓，覆在眉宇間的純然之氣依舊。

“往後來這兒，記得走正門。”

“好。”走正門還能抱你妹妹嗎？

“還有……”他話語一頓，微微傾身，用只有彼此才能聽得清的話音說道，“照顧姚蕩是我的事，你該物歸原主了。我想，你應該很清楚有求於人就不該奪人所好。”

“我知道。”

這是蘇步欽的回答，無波無瀾無錯愕，恍若一杯溫水。

他是知道，有求於人的時候當然應該乖乖地言聽計從。問題在於，他並不求任何人。

姚寅變態、戀妹，憑什麼苛求他配合？！

“爺！冷姑娘在問你話呢！”

他想得太過出神，完全沒在意到身下馬車驟然停下，直到又旦出聲提