江南之春，萬物更新。不知不覺，洪武二十九年的春天，到了。 和風煦煦，草木稚嫩。沿著京師外的玄武湖漫步遊走，春光秀麗。 慵懶且溫暖的陽光，在湖面形成道道鱗光，偶爾有小魚小蝦在波光紋紋之中游弋，引得飛鳥在水草上駐足觀望。 湖水岸邊一排排綠樹成行，挑著自家菜園產出的農夫，還有貨郎商販，在陰涼之處席地販賣，無須誰組織，就漸漸形成一個不大不小的集市。 百姓穿梭其中，挑挑揀揀笑罵砍價。農夫憨厚多買多送，貨郎奸猾自賣自誇。 沿著玄武湖的堤壩再往前走，就是京師城的運河。 運河上商船擁堵，幾乎存水難行。遠遠望去一片風帆，走近了看一艘挨著一艘，看得人眼暈。 商船上那些掌櫃的們，急得一頭汗，在船頭跳腳大罵。 “他孃的，大明朝這京師碼頭，就沒有一天不賭的。也不知道運河的上的稅吏，官差都幹什麼吃的。爺船上都是廣東的蔗糖，等著上岸交割呢？” 他們罵的厲害，但當收稅的稅吏坐著小船趕到，又立馬換成笑臉。 “喲，幾位差爺辛苦！這是河道衙門開的路引，郵政司的稅票，您過過目！” “您看，您幾位忙得一頭汗呀！夥計，把咱們船上的好茶葉，給幾位差爺裝幾斤！您別推辭，知道您清廉如水，可咱們見了這麼多次，不說是 朋友也是熟人不是？這是福建的新茶，市面上還沒有呢？” “幾位差爺，穿上都是成都的蜀錦，半點夾帶都沒有。京城裡老鳳祥的貨，曹國公家的買賣。可不是拿曹國公嚇唬您，縣官還不如現管呢！雖說是曹家的買賣，可傳上的貨物數量跟稅票上半兩不差！” 擁堵的水面上，商人和官差的對話，清晰的傳到岸邊。岸邊光著膀子的力巴們聽了鬨笑，然後等著檢驗完畢的商船靠岸，鼓著腮幫子甩開膀子猛幹。 熱熱鬧鬧，便是人間。 說說笑笑，便是太平光景。 運河岸邊的人群中，幾個魁梧的漢子護著一老人一青年，看著擁堵運河，一臉笑意。 青年長身玉立，一身讀書人的儒服，老者面色紅潤，坐在一抬竹轎之中。 這爺倆不是別人，正是趁著春光大好，出宮散心溜達的朱家爺倆。 老爺子的病已經大好了，只是左邊的手腳總是感覺無力，氣力也不如從前那般充足。 運河上的繁華景象，讓老爺子眼中滿是笑意，他右手指著，開口笑道，“比往年好，商船來得多，稅收的也多，運河邊的老百姓也能靠水吃水，有活幹有進項！” 朱允熥站在老爺子身邊，也笑道，“這都是皇爺爺治國有方！” 老爺子笑道，“郵政司，運河稅吏，還有外城運河改造都是你的主意，跟咱有啥關係！”說著，看看朱允熥，“大孫，弄的不賴！” 原本外城運河邊都是貧民窟，全是一片低矮的窩棚。改造之後不但河道寬了，而且全建成了高大的倉庫。不但有倉庫，商號鋪子，飯館酒莊，客棧戲院應有盡有，不比城內遜色，甚至還更有幾分人氣。 跟在爺倆身後，充作護衛的李景隆也開口笑道，“大明有皇爺和殿下在，必然國泰民安，千秋盛世！” 聽了他拍馬屁拍的話，老爺子卻沒笑，斜眼道，“方才咱聽了一耳朵，運河上的人說是曹國公家的買賣？咋，你小子也做上買賣了？”說著，哼了一聲，“官員禁止經商，你不知道？” 李景隆頓時嚇得一縮脖，求助的目光看看朱允熥，然後低聲，諂笑著說道，“臣是當朝國公，怎麼能做買賣！只是，只是您也知道，臣家中有幾個庶出的兄弟，日子一直過得緊巴。臣想著都是一父同胞，總不好真讓他們受窮。所以，他們打著曹國公的名號做點買賣，臣也就睜一隻眼閉一隻眼！” 聞言，老爺子點點頭。李景隆他爹李文忠，當年兒子也不少，可爵位只有嫡子能繼承。大家族中就是如此，明明都是一個爹生的，但因為嫡庶之分，日子就天差地別。 難得老爺子沒有發火，反而若有所思的說道，“嗯，雖說有違法度之嫌，但難得你有周全兄弟的好意。不過呀，別怪咱話沒事先跟你說。財帛動人心，你小子盯緊嘍，別吃掛落！有