韓堯臉色僵硬了一瞬，但很快就恢復如常，笑道：“葉二姑娘真會開玩笑。上次在攬月樓，在下眼拙未能認出葉二姑娘身份，出言得罪，心中十分愧疚。一直想和葉二姑娘鄭重道歉，但始終未能找到機會——” 葉初棠收回視線，似乎多看他一眼，都怕髒了眼睛。 “道歉就不必了。另外，我還有事要忙，就不奉陪了。” 韓堯當即眼睛一亮：“葉二姑娘是要忙著選布匹嗎？正巧在下是這家店的常客，葉二姑娘若有疑問，儘可同我說。” 葉初棠覺得好笑。 掌櫃的就站在這呢，他哪兒來的臉說自己對這裡很熟？ “不必了。”葉初棠淡聲。 然而韓堯卻不依不捨，繼續湊上來，故作大方：“為表歉意，葉二姑娘今天在這家店裡的所有開銷，我包了！葉二姑娘，不知你意下如何啊？” 聞聲，小五倒是扭頭看了他一眼。 ——這人看著也不是很有錢的樣子啊，他買得起這鋪子嗎，就敢這麼說？ 葉初棠直接當沒聽到，對掌櫃的道：“借一步說話。” 掌櫃的連連點頭，便引葉初棠往裡走。 韓堯忽然腳步一繞，攔在了葉初棠身前，嬉皮笑臉的模樣：“葉二姑娘何必這麼客氣？你是明澤兄的堂姐，那咱們這關係自然比旁人多親近些的，再說，不過是選些布匹，小小心意，不成敬意。還請葉二姑娘笑納了吧？” 葉初棠微頓，眼簾微抬，終於看了他一眼。 那雙烏黑平靜的眼眸似波瀾不驚的潭水，只這樣淡淡看來，便如有實質，沉甸甸壓在心頭，令人不自覺心中發顫。 韓堯脊背莫名一寒，一股連他自己都不知道從何而來的涼意竄上後腦！ 他臉上的笑容一寸寸僵住。 “我看上的東西，你似乎買不起。另外——”葉初棠聲調疏淡，“麻煩讓讓，你擋著我的路了。” 韓堯還沒反應過來，人已經自動退後，給葉初棠讓出了路來。 葉初棠牽著小五往裡去，在掌櫃的引導下上了二樓。 直到腳步聲漸漸消失，小廝喊了好幾聲，韓堯才猛然回神。 “少爺，少爺？您怎麼了？” 意識到自己剛才竟然被葉初棠一個眼神鎮住，韓堯後知後覺，心頭湧上劇烈的恥辱。 他咬了咬牙，拳頭緊攥。 “還真當自己是什麼千金大小姐了！” 不過是寄人籬下無依無靠的孤女罷了，也敢在他跟前擺譜！ 小廝看他氣的不輕，跟著附和：“就是！少爺主動賠禮道歉，她居然一點面子都不給！多少女子想要這樣的機會都沒有，她這未免也太把自己當回事兒了！” 韓堯風流成性，仗著家裡有點權勢，威逼利誘，沒少糟蹋那些年輕貌美又身份低微的女子。 葉初棠是葉家的小姐，但葉明澤對她極其反感，所以韓堯並沒有把她放在眼裡。 剛才客氣一番，不成想葉初棠一點面子也不給，他心裡如何不氣！ 他眯了眯眼，甩袖而出。 “等著瞧！總有她求我的時候！” 說罷，他憤而離開。 走在葉初棠之後的掌櫃此時已經走到樓梯拐角，聞聲回頭看了一眼。 …… “姑娘，您確定要盤下我們這鋪子了？”掌櫃的再次問道。 葉初棠頷首，隨後取出荷包，將銀票遞了過去。 “這是定金五千兩。” 掌櫃的瞬間震驚地睜大眼。 那日葉初棠來問，說想要他這鋪子，他沒當真，就隨意報了個數。本以為她肯定拿不出這一筆鉅款，誰知—— 他拿起那一疊銀票，仔細數了數，心中更加震驚。 ——這的確是五千兩白銀無疑！ 這女子看起來也不過十七八歲，且裝扮極其普通，居然真的一口氣拿出了這麼多錢出來！？ “剩下的，我會在三日後補齊。不知您意下如何？”葉初棠問道。 “這、這……” 雖然上面交代過，若這位再來，無需讓價，但看到這銀票，他還是十分吃驚。 她竟真的湊得到這麼多錢…… 掌櫃的長長吐出一口氣，笑了。 “自然沒問題！我這就去寫收據——對了，冒昧問一句，您盤下這麼大個鋪面，是打算做什麼生意？” 這麼多錢投進去，要是收不回本，那…… 葉初棠微微一笑。 “等過段時間，您自會知曉。” …… 國子監。 葉璟言