缸，用鹽醃了起來。孫斌可不知這“臭豆腐”原來是清朝才開始面世的，而並非這個時代，否則他便不會提出這個建議了。

他們的“臭豆腐”醃了差不多一個月便製成了，唐勉嘗試了一塊，覺得香氣濃郁，口感甚佳，雖非美味佳餚，卻也耐人尋味，不禁大讚孫斌見識廣博，多才多藝。開始時拿到街上讓人免費試吃，卻得不到行人的青睞，後來終於有人嚐了一口，及後大豎拇指，稱讚不已。從此他們的豆腐坊便名聲鵲起，紅遍成都，確實可以說是“生意興隆，客似雲來”了。

由於兩人的解試之期也將來臨，他們於是又多請了幾個員工來幫手打理豆腐坊，這樣便可一心一意應付考試了。終於到了考試之日，一眾考生小心翼翼地進入考場；即便是孫斌這個曾經經歷高考的考生，一時也難以從容應試。忽然，一名考生進考場時把夾帶的書本掉在地上，奉旨檢查的主考官卻為他掩飾，謊說：“何以攜帳簿入場！把‘賬簿’交給我保管，待考完再歸還！”孫斌當場愕然無言，這時他的心情最為複雜，既興奮，又好奇，另外略帶緊張疑慮；這可與高考時激動的心情大大不同。

各考生經過檢查隨身物品，驗證本人身份等程式，最後對號入座，準備考試。孫斌拿到考卷後，也不先去看考題是什麼，只是四處地觀望；卻發現當那些考官走開時，不少考生竟然從鞋底或衫褲內摸出字條，趁機作弊，當真是無所不用其極。他不禁搖了搖頭，這才去看題目，一看竟然是考什麼詩詞歌賦，心下頓時對這個朝廷更感到失望了。要知道，此時宋朝已差不多到強弩之末，朝廷不考救國圖強的策略，反而考這詩詞文學，未免是墨守成規，不知變通。

孫斌在考場中渡過了一天，雖然不太擅長於寫詩賦詞，卻是盡力而為，問心無愧便是了。考試時間到了，考官將答題卷盡數收上去了。孫斌見唐勉伸了個懶腰便起座離去了，正要叫住，突地瞥見在唐勉桌旁的地上有了一張字條。孫斌以為連唐勉也從中作弊，心下不免一真難過，上前撿起紙條，卻不見有字，心下頓然釋然；隨手將白紙放入懷中，跟著便走出考場。他與唐勉相約考完試後，大家便在考場外等侯；但苦等良久也不見唐勉，正要到處找他。

這時考場突然一步一拐地走出一個人，孫斌定眼一看，那人正是唐勉。孫斌快步跑上前挽著唐勉手臂，問他發生何事。唐勉一面苦笑，搖了搖頭沒說話；最後經不住孫斌的再三追問，他這才說出了事情的真相。

原來，孫斌在唐勉桌下所撿到的那張白紙，正是唐勉作弊的工具。那白紙上面其實用竹籤等尖硬物刻滿文字，粗看還以為是一張毫無標記的普通白紙；然而，一旦在光線照射下，從白紙反光的角度看，便可將裡面文字瞧得一清二楚了。

唐勉考完試一時便得意忘形了，退出考場後，才發覺收藏在袖中的那張白紙不見了。他到處找也找不到，當時就認為一定是無意將那白紙條和答題卷一起上交了。他害怕一旦考官發現後可能會從嚴治理，又自以為只要向考官認錯，很可能會從輕發落，於是便向考官自首去了。誰知考官得知他作弊後，便命人脫下他褲子，痛打了他三十大板；還說取消他此次考試資格，並在佈告欄上公佈他作弊的事。唐勉跟考官告密，說某某考生也有作弊現象。那考官只是不理，忿然地把他趕出去了。

原來，唐勉多次考解試都名落孫山。他本想借本次州試以便考取功名，光宗耀祖，萬沒有想到這次不但不能光耀祖宗，反而有辱名聲，玷辱門楣；當真是“世事總難料，事事與願違”。孫斌好言安慰他，勸他專心一致打理豆腐坊便是。所謂行行出狀元，從商也可出人頭地。孫斌經過這次考科舉的親身體現，已對走“文路”沒有興趣了。這時在成都有此良遇，正好走“商路”，不如便留在此地幫唐勉經營店鋪，或可在商業方面有所建樹也