旗子迎風獵獵招展，湯維心中大為佩服，暗道：“這人單人獨騎過來，膽子可也不小。”雖說兩國相爭，不斬來使，那是戰爭的慣例，不過湯維覺得若是讓自己充當使者去敵軍營中下戰書，縱然壯足了膽子，自己也沒這般瀟灑。

那使者已來到城下。停住了馬，將白旗揮了揮，叫道：“城上諸人聽真，我是共和軍方若水將軍麾下戚孟雄，現來向東平城鍾禺谷將軍下戰書，請開城。”

這人說得不卑不亢，聲音卻極是響亮。城上士兵已經去向鍾禺谷稟報去了，湯維卻聽得蕭子彥在身後喃喃讚道：“好個漢子！”

鍾禺谷和一隊親兵已大踏步走上城頭，他一上城頭，親兵隊馬上列成隊伍，鍾禺谷大聲道：“開城，讓他進來。”

城門開了，那戚孟雄帶馬進了城，又上了城頭，走到鍾禺谷跟前，行了個禮道：“請問閣下是東平守將鍾禺谷將軍麼？”

鍾禺谷道：“正是鍾禺谷。”

戚孟雄微微一笑，從懷裡取出一卷帛書，道：“鍾將軍，這是我家方將軍所下戰書，請鍾將軍過目。”

他將帛書遞給鍾禺谷，又嘆了口氣道：“久聞鍾將軍英武過人，還望將軍能一思識時務者為俊傑之意，使東平城免遭塗炭。”

鍾禺谷冷冷掃了一眼，展開來看了看，道：“戚將軍，請回吧，鍾禺谷敬候攻城。”

鍾禺谷的話中也不見喜怒，戚孟雄又嘆了口氣，心知多說無益，行了一禮，轉身下城。他周圍盡是帝國軍計程車兵，而這戚孟雄身上全無寸鐵，但他走得坦然之極，好似周圍人等全不放在眼裡。洪勝東在一邊忽然啐了一口，輕聲道：“當真是條大膽漢子。老蕭，南邊人也有這等好漢啊。”

蕭子彥卻沒注意洪勝東在說什麼話，只是盯著鍾禺谷看，聽得洪勝東在跟自己說話，他才回過神來，道：“是麼？你說什麼？”

洪勝東有點哭笑不得，道：“我是說，南邊人中好漢也有不少，這一仗當真有點棘手。”

蕭子彥沒說什麼，只是輕聲道：“老洪，讓弟兄們在這兒等著，我有幾句話跟你說。”

※※※

“什麼！”

洪勝東大叫起來，全然忘了蕭子彥要他小聲了。蕭子彥看了看外面，外面的風軍團士兵也被洪勝東這突然其來的一聲大叫嚇了一跳，不過他們都知道洪勝東這人向來一驚一乍的，平時一件微不足道的小事也會吼上一句，倒也並不很在意。蕭子彥道：“你小聲點，別亂說！”

洪勝東也自知失態，湊上前來，小聲道：“鍾將軍真的會有怯敵之心麼？這可怎麼辦？真的假的？”

蕭子彥皺了皺眉，道：“我也不知道，只是隱約覺得，鍾將軍在戰前未免太過悠閒了，準備也不怎麼做。昨日開的戰前會議中，鍾將軍曾提議棄守輔弼二堡。或非馬將軍竭力堅持，只怕此議已行，東平城的南門已是門戶大開了。”

洪勝東並沒權列席戰前會議的，也不知昨天的會上發生了什麼事。聽蕭子彥這麼說，他也皺了皺眉，道：“鍾將軍可是帝國後起的第一名將啊，素有敢戰之名，這回怎麼如此膽小？”

蕭子彥苦笑了一下。其實誰都有膽小的時候，只是鍾禺谷現在的表現大失水準。大戰來臨，最擔心的就是令出多頭，將帥不和。鍾禺谷縱然起了怯敵之心，可是馬耀先這樣事事與鍾禺谷頂著幹，只怕對戰事更為不利。

如果我是東平城的主將……有時蕭子彥也這樣想過，但也只是想想而已。一旦將自己放到東平城主將這個位置，才會想到有太多的事要自己去考慮。眾將的協調、輜重的排程配給、士氣、民心的高低，都得在主將的考慮之中。這些事越想越多，越想越煩，當真還不如做個百夫長來得輕鬆。每次上陣，只消做好自己這一片就行了。他垂下頭，道：