進攻，但南門外沒人敢坐船追擊，只能目送著它們在押龍河對岸燒掉屍首後退去。

符敦城今年得到一個大豐收，因此城中的倉廩都很充實，不用擔心象高鷲城那樣絕糧。不過如果蛇人不再強攻，只封鎖城外，那也是件難辦的事。蛇人聚集在押龍河南岸，我們無法引鼉龍來攻擊，何況蛇人吃了一個大虧後一定也會有所戒備，主動出擊是不成的。幸好天時幫了我們，到了十二月，氣候急轉而下，幾陣北風一吹，下了幾場雨後一下子變冷。天水省氣候原也不是太冷，但白天和夜晚溫差很大，現在晚上已有冰凍。押龍河跟大江的水因為總在流動，自不會結冰，那塊灘塗卻已凍得硬梆梆的，蛇人再想穴地攻來已不可能。陶守拙的那個侄子陶百狐卻也是個多智之人，他在東門外灘塗上半埋了不少油桶，蛇人也曾想直接攻來，但是被西府軍一把火逼退，留下百多條屍首又逃走了。

兵來將擋，水來土掩，攻守戰到了十二月中的一天，我正準備帶著士兵上城進行一天例行的巡視，卻聽得有人在叫道：“蛇人退了！蛇人退走了！”

這聲音裡帶著說不出的欣喜。我吃了一驚，帶人到了城上，遠遠的，只見蛇人那面戰旗掩映在樹叢中，漸漸遠去，押龍河南岸原先已連綿數里的蛇人營盡皆拆毀。

果然退了！

我甚至有些暈眩。儘管蛇人的這次撤退有點不明不白，它們雖然難以攻克符敦城，但實力並無大損，實在不明白為什麼虎頭蛇尾地撤了回去。可不論如何，西府軍終於將蛇人擊退了，這次擊退的不是蛇人的一支小部隊，在經歷了太多的失利後，我們終於取得一次勝利！

城頭計程車兵都開始了歡呼，這歡呼聲越來越響，漸漸瀰漫到了全城，城民也扶老攜幼地上城來觀看。遠遠望去，蛇人在樹林間蜿蜒而行，不知已到了何處。

邊上，有個西府軍叫道：“這些怪物，也沒說得那麼兇啊，當初武侯大人怎麼會鬧個全軍覆沒的。”邊上有一些士兵也隨聲附和著。蛇人攻城後，城中損失很小，他們自然覺得蛇人沒那麼厲害的。只是他們在我們邊上這樣喊，好象是在嘲諷我們這些曾經參加過武侯南征之役的戰士了，曹聞道當即便要反唇相譏，我連忙止住了他。

西府軍雖然仍然自視很高，對前鋒營卻還一直頗為尊重，現在他們只是因為勝利到來後有些失言而已。說實話，我也覺得這些蛇人並沒有當初攻打高鷲城那樣兇狠，那時前鋒營五個人抵住一個蛇人還很吃力，可這批蛇人，三個人就可以抵住一個了，有時甚至一對一也可以抵擋，難道這支蛇人軍真是最差的麼？

我想起文侯說過，蛇人是有三路並進之意，攻打天水省的是西路軍，於情於理，蛇人都不該用這樣一支缺乏戰鬥力的部隊上陣。它們到底是什麼用意？我仍是百思不得其解。

正想著，突然身後又傳來一陣歡呼，那是周諾和陶守拙聞訊上城來了。周諾臉上還著笑意，陶守拙卻好象有點不安。我上前向他們行了一禮。周諾看了看退走的蛇人，笑道：“果然不堪一擊，呵呵。”他轉身高聲道：“西府軍的將士們，這次勝利都是你們浴血奮戰得來的，今晚起，城中大宴三日，慶祝勝利！”

雷鳴般的歡呼又響了起來。符敦城是軍人治城，周諾這個都督也是兼當初李湍的總督之職，看來頗得民心。在歡呼聲中，我也舒了口氣。

人們簇擁著周諾，歡呼聲一浪高過一浪，前鋒營筆直地站著，卻沒有加入歡呼，但每個人臉上都露出了笑意。勝利來之不易，即使還不知道這是不是最終的勝利，但我們到底是勝了。

“楚將軍，這次能打退妖獸，全虧前鋒營死戰之力。”

陶守拙從人群中走了過來。周諾還在那兒接受市民和軍隊的歡呼，大概符敦城裡只有陶守拙還記得是當初蛇人穴地攻城時城中那一片