勳爵立刻派遣自己的管家郝特去梅里霍恩府邸打聽，管家回報說，公爵的小女兒的確跟一個老頭訂了婚，而梅里霍恩府的管家根本沒有女兒。

勳爵幾度旁敲側擊地詢問梅麗莎是否和梅里霍恩公爵有關係，她都矢口否認，並央求勳爵千萬別把她的事告訴公爵。

若是她直接承認自己就是公爵千金，還四處張揚自己的身份，裴里拉勳爵或許會有所懷疑。他也聽說過有些騙子喜歡冒充名人實施詐騙。

但梅麗莎小姐非但不承認自己是公爵小姐，還千方百計地撇清自己和梅里霍恩公爵的關係，這豈不是此地無銀三百兩嗎？

這下裴里拉勳爵再不疑有他，認定梅麗莎小姐就是公爵那離家出走的任性的女兒。

當然了，他還沒傻到衝進梅里霍恩公爵府，當面質問公爵是否有此事。女兒逃婚在貴族社會可是一樁不得了的醜聞，揭公爵的短、跟他交惡有什麼好處嗎？再說了，公爵一旦得知梅麗莎暫住的地方，肯定會二話不說跑來要人的。

裴里拉勳爵已經深深愛上了這位特立獨行的姑娘。她的美貌、優雅和溫柔讓他神魂顛倒。

那時裴里拉勳爵身邊常常發生一些怪事，比如屋頂無緣無故塌了下來，差點兒把他砸死，又比如起居室著火，差點兒把他燒死。梅麗莎聽說了這些慘禍，溫柔地安慰和鼓勵勳爵。他簡直把這位姑娘當成了下凡拯救世人的天使了。

他發誓一定要和梅麗莎小姐締結良緣。這不僅是為了愛情，也是為了家族的事業。那時老勳爵過世不久，裴里拉莊園的經營遇上了一些麻煩。若能和堂堂梅里霍恩公爵結為親家，經濟困難就迎刃而解了。

他正式向梅麗莎小姐表達了愛意，將她帶回老家，介紹給母親和親朋好友。所有人都以為兩人的婚事將近了。沒想到……

「哎呀，真是經典的騙局。」色諾芬聳聳肩，「故意用模稜兩可的說辭引導你把她和公爵聯絡起來，可你一旦問起，她又做出一副『糟糕，我被拆穿了』的樣子，讓你認定她的否認其實是在撒謊。不得不說，這位小姐的演技著實高明，若去當個演員，沒準早就功成名就了呢。」

裴里拉勳爵難以置信地望著他的戀人「梅麗莎，告訴我那不是真的！你……你就是公爵小姐，對嗎？」

梅麗莎小姐冷漠地拂開他的手，朝色諾芬諷刺一笑「我不明白您在說什麼。我從沒說過自己是梅里霍恩公爵的女兒。如果有人誤以為我是，那全然是他們誤解了。」

裴里拉勳爵的身體搖晃了兩下，要不是色諾芬及時撐住他，他恐怕會當場倒下。

「不，梅麗莎……」他囁喏道。

「我既沒有聲稱自己是公爵小姐，也沒有靠公爵小姐的名頭去騙取錢財。難道你們要把一個沒有說謊的人抓起來嗎？」梅麗莎小姐揚起唇角，諷刺一笑。

段非拙冷笑「您真正的目的當然不是假冒公爵小姐，給裴里拉勳爵來個仙人跳，而是用更隱秘、更高深的手段，獲取更大的利益。」

他低頭瞅了一眼管家郝特，他的氣勢已經完全蔫了，如同霜打的茄子一般垂頭喪氣。

「從一開始你就買通了郝特，跟他串通一氣了。當初勳爵之所以能遇上你，是因為郝特故意將馬車趕到那個街區。後來勳爵派郝特去梅里霍恩公爵府打探訊息，他也故意輸送了假情報。目的就是讓勳爵死心塌地地相信『梅麗莎小姐』是公爵的女兒。」

梅麗莎小姐仍然保持著大理石雕塑般冷漠的神情，可她的身體本能反應出賣了她，讓她不自覺地顫抖起來。

「郝特先生無意中發現，裴里拉莊園的地下或許藏著以太結晶。為了探明事實，他便著手在莊園附近挖掘探索。但紙是包不住火的，一年半之前，他的秘密行動暴露了，一個村裡的男孩意外發現了