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他倒來了咖啡，三杯給他們，一杯給奧伊，隨後才在起居室裡坐定下來。窗外夜色已經完全降臨，大風比先前颳得更兇猛了。莫俊德就在外面，不知道貓在哪裡，也許蜷著身子躲在雪洞或是樹洞裡，她想，再一次剋制住對他的憐憫。要是她什麼都不知道，大概心裡會好受一點，不管他是不是足以讓人瞬間死於非命，那畢竟還是個小孩。

“請告訴我們，你是如何來到這個地方的，喬？”羅蘭發問。

喬咧嘴一笑。“那可是個讓你汗毛倒立的故事，不過你要是真想聽，我也不介意說說。”嘴邊的微笑隨即熱情綻放。“這很好，有人可以說說話。慄皮兒聽人說話還不錯，可它自己從來不會說點什麼給我聽。”

最初，他想當一名教師，喬說道，但很快就發現那種生活不適合他。他喜歡孩子——事實上，很熱愛他們——但討厭所有狗屎規章制度，也看不慣只允許千篇一律、不鼓勵標新立異的教學模式。他只幹了三年就辭職了，轉而投身演藝界。

“你會唱歌？還是跳舞？”羅蘭很好奇。

“都不會，”喬答，“我表演老式的滑稽脫口秀。”

“脫口秀？”

“他的意思是，他是個喜劇演員，”蘇珊娜解釋說，“他會講笑話。”

“沒錯！”喬開心地說道，“還真有不少人覺得很逗趣呢。當然啦，那只是少數人。”

一開始他找了個經紀人，是個打折男士服裝店的老闆，後來破產了。一場變故總歸引發另一個開端，他說，一個鉤住一個。最後，他沿著海岸線走，開著一輛東癟西癟、但效能還不錯的福特牌老皮卡，聽從經紀人夏仔的吩咐，在一間又一間二三流夜總會里打工。他幾乎從不在週末演出；就算是二三流的夜總會到了週末也會請搖滾樂隊。

那是六十年代末、七十年代初期，社會中不乏喬所謂的“時事元素”：嬉皮士和雅皮士，燒乳罩的女權運動，黑豹黨，電影明星，還有總是風雲焦點的政治——不過他說自己傾向於傳統型的喜劇表演，以說笑話為主。就讓莫特·薩和喬治·卡林去演出時事滑稽劇吧，只要他們樂意；他還是堅持說老式俏皮話，“提及我的岳母大人”或是“他們說我們的波蘭友人沉默寡言，可讓我來跟你說說我遇到的這個愛爾蘭姑娘。”

就在他滔滔不絕之際，一件古怪（而——至少對蘇珊娜來說——令人印象深刻）的事情發生了。喬·柯林斯的中世界語彙裡——滿是您啦、哩啦、說真的啦——開始混雜入另一種口音，在她看來那無疑是自以為是的美國佬腔調。當他把“鳥”念成“勞”、“聽”念成“湯”的時候，她尋思著是因為自己和埃蒂相處的時間長了。她認為喬·柯林斯就是那種老派的模仿高手，聽到什麼就能說什麼，哪怕只是聽到稍縱即逝的一個音兒都能模仿得惟妙惟肖。若是在布魯克林的俱樂部裡演出，大概會是“勞”和“湯”；在匹茲堡大概就變成了“鳥兒”和“聽兒”；而在“巨鷹”超級市場就會變成“朱一”。

羅蘭前面打斷過他，詢問喜劇是不是有點像宮廷小丑，老人開懷大笑。“你說得差不離。但不是對著國王和他的寵臣愛妃，而是在一間煙霧繚繞的屋子裡，對著一群酒徒。”

羅蘭點點頭，也笑了。

“不過呢，在中西部當小丑，說一晚上笑話就走，也有很多好處，”他說，“要是你在迪比克喝了個爛醉，頂多在下一個村子裡把四十五分鐘的表演砍成二十分鐘。可也許在中世界的什麼地方，他們會因為你搞砸了就把你該死的腦袋砍下來！”

聽到這裡，槍俠爆發出一陣狂笑，儘管蘇珊娜自己也在大笑，但他的高聲大笑還是讓她驚了一下。“你說得沒錯，