槍俠感到額頭上冒出一層細汗。樑柱已經腐蝕了，程度非常嚴重。他走每一步，樑柱都會發出開裂聲；腳下咆哮的水流猛烈地衝擊著，軌道有些搖晃。我們是雜技演員，他想。看呀，母親，下面沒有網。但我在半空中飛。

他蹲下過一次，察看他們踩著的鋼板。它們被鏽跡包裹著（他的面頰告訴了他鋼板生鏽的原因——新鮮空氣，腐蝕的好朋友；他們現在肯定非常接近地表了），一記重拳就能讓鋼板開裂。他聽到從腳下傳來一聲警告式的吱嘎聲，覺得鋼板準備好了要裂開，但他沒有理會，繼續往前走。

當然，男孩的體重至少比他輕一百磅，對他來說還比較安全，除非鋼板的情況隨著他們的行進越變越糟。

在他們身後，手搖車模糊的影子已經跟背景融在了一起。左邊的石墩向前延伸了二十碼左右，右邊的石墩早就消失了。但現在周圍什麼都沒有了，他們孤零零地站在半空。

起初，他們覺得針眼大小的白光對他們像是嘲諷，因為它始終沒有變化（也許它在以他們向前推進的速度向後退——不過那倒真是魔法了），但逐漸地，槍俠意識到白光在變寬，顯得更為明顯。白光仍然在他們上方，但是軌道在慢慢向上接近亮光。

男孩發出一聲驚叫，突然向一邊倒去，手臂像風車一樣緩慢地畫著圈。他在邊緣搖擺了好一會兒才恢復平衡，然後他繼續向前邁開步子。

“差點撞到我了。”他輕聲說，沒表現出任何感情，“那裡有個洞。如果你不想掉下去，就跨過它。西蒙說像巨人般的跨一大步。”

槍俠知道這個遊戲，名叫“母親說”。他經常和庫斯伯特，傑米和阿蘭玩這個遊戲。但他什麼也沒說就跨了過去。

“走回去。”傑克說，一點笑容也沒有，“你忘了問‘我可以嗎？’”

“我請你原諒，但我不會回去。”

男孩腳下的鋼板幾乎完全脫落了，懶洋洋地向下掛著，完全靠一枚鉚釘懸著。

向上，仍然向上。這段路程就像是在噩夢中，比看起來的不知要長多少；空氣變得十分凝厚，就像太妃糖，槍俠覺得自己不是在走路，而更像是游泳。他不由自主地一次又一次揣測鋼板和水流之間可怕的距離。他像發瘋似的幻想著每個細節，幻想如果掉下去會怎樣：大聲尖叫，鋼板下滑，整個身體滑到一邊，手指瘋狂地抓根本不存在的扶手，靴跟拼命地踢腐蝕的鋼柱——然後，往下掉，也許大腿之間會尿溼一片，因為他的膀胱會控制不住，風吹拂他的臉龐，弄亂他的頭髮，活像漫畫中的怪物，眼皮還會上翻，深色的水迎接著他，非常快，甚至比他的尖叫聲更快——

腳下的金屬不停地發出抱怨聲，他不緊不慢地繼續往前走，小心變換著他的重心。在那種關鍵的時刻，他努力不去想掉下去的經過，不想他們已經走了多遠，或是前方還有多長的路。他儘量不去想他可以犧牲男孩的生命達到自己的目標，畢竟，他等待已久的榮耀此刻已近在咫尺。如果他能夠完成這場交易，那他會得到多大的解脫啊！

“前面缺了三塊鋼板。”男孩冷冷地說，“我要跳過去。這裡！就是這裡！格羅尼默（注：格羅尼默，Geronimo，是美國一位傳奇式的印第安人。他帶領部落英勇地抵禦美國和墨西哥軍隊或拓荒者對家園的侵襲。）！”

槍俠看著他映襯著白光的側影，彆扭地弓著背，伸展著手臂，像只伸開翅膀的鷹，就好像如果所有的辦法都行不通，他還可以飛。他落到另一端，整條軌道在他的重量下像喝醉了酒似的搖晃。腳下的金屬發出了抗議，一陣斷裂聲後有塊東西掉了下去，緊接著是水花飛濺聲。

“你過去了嗎？”槍俠問。

“對。但鋼板鏽得厲害。也許就像某些人的想法一樣。我覺得，你再要向前的話，它可