沒人搭理他們，誰知道可憐他們的人多的是，不過是口奶，那些村婦也不計較，大大咧咧地當著小乞丐的面就拉開衣襟給她餵奶，沒有奶，也給一碗米湯叫小乞丐喂她。

謝琳琅醒來後一直稀裡糊塗，本以為小乞丐早晚會把自己養死，因此凡事都不肯想長遠。萬萬沒想到自己餓一頓飽一頓，竟然活下來了，原先寄希望於謝家人將她找回去，後頭出了蘇州地面，見自己回家無望，只能認命地跟著小乞丐。

忽地聽到熟悉的梁溪話，聽到那黿頭渚上廣福寺的暮鼓聲，埋藏在謝琳琅腦海裡多年的記憶被翻出，謝琳琅呆呆地將過往一一回憶，越回憶，越堅定了上輩子跟薛燕卿同歸於盡的念頭。

蘇州出了亂子，多的是像小乞丐這樣的人四處逃竄。因此，梁溪多了個說蘇州話的小乞丐，一點也沒惹人主意；小乞丐抱著個妹妹，其他乞丐也讓著他兩分。

這小乞丐也是機靈人，為人勤快，沒兩年，就討得一對姓葉的老兩口歡心，成了這兩口子的養子，跟著這兩口子過日子。

好景不長，小乞丐伺候了老兩口中的一個歸西，就被那老兩口子突然冒出來的親侄子攆了出去。

於是乎，已經四歲多的謝琳琅，就跟著小乞丐又做回了乞丐。

四歲多的謝琳琅因為心裡明白這小乞丐不肯將她送回謝家，一是為了那什麼狀元的算計，二是他是個乞丐，送去了謝家人也不會搭理，搭理了，這乞丐也會被“倒打一耙”喪命。因心裡明白，於是等身子能自主之後就儘量不麻煩他；又因膈應著，跟小乞丐也不親近，不樂意跟他多說話。

但是謝琳琅能夠見到的人裡頭，除了已經改名為葉經的小乞丐，就只剩下那對年邁總是發愣的老人，於是謝琳琅因為不常開口說話，就顯得有些呆笨、口吃。

葉經也以為謝琳琅被自己給顛簸傻了，大抵是愧疚，又或是怕狀元飛了，就時時刻刻將謝琳琅帶在身邊。

一日，葉經又領著謝琳琅給一個媒婆劈柴，此時已經十四的葉經又黑又瘦，看身量還像是十一二的孩子。

“葉經，我替你打聽好了，穆員外家想給他們家哥兒買兩個小廝，他們家姐兒比你妹妹大一歲，也要買兩個丫頭。”那被葉經日日討好的媒婆嗑著瓜子靠著柴房的門說話，嗑到一半，才想起將沾了手汗的瓜子分給蹲在她身邊的謝琳琅兩粒。

謝琳琅接了瓜子就慢吞吞地咬著，此時身為一個乞丐的妹妹，穿著一身不合身的寬大衣裳，面黃肌瘦發如枯草的，哪裡敢去挑剔瓜子上的手汗。

“嬸子，那水我替你打了吧。”葉經不露聲色，似乎有些為難，一邊打水，一邊故作遲疑，“小妹這麼笨，只怕穆家不要吧。要是我一個人進去了，她怎麼辦？”

“哎，傻子，嬸子也跟你認識一年多了，嬸子不會替你照看小妹？再者說，人傻一點，會幹活就夠了。穆家娘子心善，肯定答應，前兒個穆娘子還領著他們家的哥兒、姐兒去廣福寺祈福給乞丐施捨饅頭呢。”這乞丐賣身的銀子全歸了她，媒婆自然樂意促成這事。

“……嬸子，穆家姑娘好相處不？比妹妹大一歲，那……”

“糊塗東西，穆家姑娘四歲的小女娃兒，有什麼好不好相處的？”

謝琳琅心頭的肉一跳，見這媒婆定然是看她面黃肌瘦，就誤以為她年紀小，只是穆家怎會又冒出來一個四歲的女娃？還有穆家娘子，穆娘子一個十分愛計較的商家婦人，什麼時候這麼好心去施捨饅頭了？轉而，又想自己一定要進穆家，一定要報仇雪恨！

“……要是穆家要我們兄妹兩個，我們就去，要是隻要一個，那不成。”葉經十分“愛惜”妹妹地深深看了眼謝琳琅。

謝琳琅嗑著瓜子的手一頓，自從她出了一歲後，葉經大抵是覺得她開始記事了，就不再當著