“你怎麼來了，要是讓皇上見了，又要大發雷霆了——”紫鵑抽了個空，輕輕拉開瓊音，兩人走到外堂，她實在不忍心，極力勸道。她們一道共事過，誰都難以介懷當年皇上揚言要處置瓊音跟雪兒的往事，哪怕如今風頭過去了，瓊音也絕不該有這麼大的膽子進宮來，何況皇帝常常來偏殿，這豈不是要撞到槍口上去？！

“我只是想看看。”瓊音言簡意賅，跟紫鵑四目相接，她說的意思，當然紫鵑清楚。

“聽我一聲勸，還是趁皇上沒來，你們先走吧，別再多生事端了。”紫鵑面色難看，默默搖頭，幾乎是將瓊音推向門口，她們做下人的，這些年也養成了察言觀色的習慣，皇上對貞婉皇后的在意，是誰也抹殺不了的事實。但下人既要忠於皇后，又不能違逆皇上，這就是兩難的事了。過去皇上懷疑瓊音雪兒瞞著別人為皇后跟李煊開路，龍顏大怒，她們險些送了小命。“當年的教訓，你難道這麼快就忘了？”

瓊音有些遲疑，也知曉紫鵑是出自一片好心，她最終只能點了點頭，正要走入內室去把小少爺帶出來，已然聽到門外不小的動靜，眸光一滅，幾乎忘了呼吸。

推門而入的人，正是秦昊堯，他比人料想的來的更早了幾個時辰，外堂的一側站著兩個宮女，他不以為然，匆匆撇過一眼，走了幾步突然回過頭來，陰沉著臉望向紫鵑身邊的婢女，猝然黑眸一沉，揚起手掌，重重襲上她的面頰。

“誰讓你來的？！”

掌風之重，讓哪怕有武功底子的瓊音措不及防，當下腳步不穩，跪下雙膝，甚至不敢抬起眉眼看天子。

聽到外堂的不小聲響和男人的訓斥聲，穆槿寧拉著楊念疾步走了出來，不知到底出了何事，跟著孩子一道來的婢女跪在地上，右邊面頰有著明顯的紅腫，嘴角破了皮，皮肉翻卷，殷紅血珠冒出來，瓊音也不動手擦拭，更不反駁，沉默不語地跪在原地，一動不動。似乎即便這個男人出手更重，哪怕她會死在他的手裡，她也不會哼一聲。

“姑姑！”楊念哭喊了一聲，穆槿寧驀地伸出手掌，輕輕遮住孩子的眉眼，不讓孩子看到這般冰冷殘忍的畫面。她不知緣由地望向秦昊堯，他一臉陰沉，渾身寒意，如此盛怒的模樣的確讓人不敢多言，甚至不敢靠近。

“皇上。”她的臉上再無笑靨，見他滿目陰鶩，把孩子交給紫鵑，她緩步走向前去，迷惘看著這個男人，低低喚了一聲。

“朕不想看到你，滾。”秦昊堯轉過身子，對著下跪的瓊音發號施令，每一個字浸透了令人不寒而慄的陰測威脅，對他不忠無法做好分內之事的奴才，他並不需要。曾經犯下錯幫助穆槿寧離開皇宮的人，他更不想饒恕。

“你們先回去吧。”穆槿寧心生不寧，面色晦暗，如今滿屋子尷尬死寂，她又不知該如何為這位婢女解圍，見天子如此生氣，她只能順水推舟，一手拉起瓊音的右臂，見瓊音一臉死白，像是在生生忍痛，她急忙吩咐一句，示意紫鵑送他們離開，不想讓事情變得更糟。

等待了許久，唯獨屋內只有他們彼此的時候，他冷著臉走向內室，坐在桌旁，自顧自倒了一杯茶，她站在他的身後，打量著他讓人卻步的陰沉面色，她並非頭一回見著他生冷神情，躊躇了許久，才柔聲詢問。“她做了什麼錯事嗎？”

秦昊堯沉默不語。

穆槿寧驚魂未定，身為主子，自然可以隨意處置下人，但他如此遷怒一位婢女，更顯度量不大，她滿心狐疑，這位婢女如何會惹怒天子？！

“她是你的婢女，也是你的護衛。”

彼此靜默了許久，秦昊堯面無表情地放下手中的茶杯，怒氣漸漸消退，他才丟出這一句。

她突地心口緊縮，並非只是因為依舊不曾認出這個婢女而心生愧疚不安，而是……她不知為何如此緊張忐忑