腐舊的木門「咿啞」而開，一名模樣狼狽的男童低垂頭，步伐沆重地跨過門檻，像有滿懷心事……

「堂兒。」

男童赫然抬頭。

「娘！」見炕上那名神態安適的少婦，他有些驚訝。

婦人幫尿溼的嬰兒換上乾淨衣裳，輕笑道：「看你垂頭喪氣的，是不是累壞了？」

「不是。」男童精神一振。

「呵，你過來瞧瞧。」

回身先將門推合，他快步湊近母親身側，與她一同注視強褓中的嬰兒。她眼兒半閉似已沉人夢鄉，作著甜甜好夢。

「知道她是誰嗎？」呵，堂兒好髒。常卉娘笑著抽出手絹，將兒子沾了泥巴的小臉－一拭淨。

「是……小小姐嗎？」堂兒猶豫低語。

「你還記得呀！」常卉娘眼底的笑意加深。「六小姐的奶孃有事回家一趟，託娘幫忙帶。」

「嗯。」她怎麼還是……好校

自大小姐滿月的洗兒、剃頭禮以後，堂兒便不曾再見過她，如今六小姐的試兒禮即將於後天舉行了。依照宮家禮法，所有宮家子孫皆必須於足七個月之日，擇吉時舉行「試兒」禮。

一般富貴人家在孩子滿週歲才行的「試兒」傳統，卻在宮家先人不允許骨血太過親近的祖訓下，提前舉行。

「你可還記得這件衣服？」常卉孃的思緒漸飄漸遠，嬰孩身上的織金綾衣勾起她與夫婿甜蜜的過往。

「是不是娘幫我縫的滿月服？」堂兒眼神戒慎，目不轉睛地盯著嬰兒，生伯一個不小心碰傷了她。

「嗯。這塊珍貴的織金綾是你足月那日，老爺特地差人送來。娘捨不得給人，保留至今，沒想到會給六小姐用上，呵，你可真是好福氣。」拭淨他臉後，她心不在焉地兜了兜他衣襟，幫他把肩上及後背的泥土拍掉，鎮怪道：「看看你，髒得像什麼似的。你今天是陪二少爺練劍，還是陪他在泥坑裡打滾？」

堂兒抿了下唇，含糊不清地嘟嚷道：「都有埃」

常卉娘意外，「怎麼啦？」

堂兒勉強地搖頭。

「堂兒，是不是發生了什麼事？」

他溜了她一眼，似乎在斟酌該不該說。

「堂兒……」

「還不是剛剛師父要我和二少爺比試，他拳法不如人，劍法也不如人，正耍　比試內功心法，不知怎麼回事突然撲了過來，扭著人就打。」堂兒的嘴忿忿一撇。

原來……常卉娘沆靜地移動雙手，憮上他繃緊的頰。

「娘知道堂兒受了委屈，但少爺還小，他弄不懂自個兒為何會樣樣輸你。他好可憐，受了氣又不能對老爺、夫人說，只好將怒氣發洩在堂兒身上。少爺只信賴堂兒，拿你當朋友，才會在堂兒面前發脾氣，你莫怪他。往後再有比試，儘量讓著他一些好嗎？堂兒。」

「娘，少爺長我兩歲，怎會是我在讓他呢？」他不平。

常卉娘愕然一怔，秀眉微微皺起。」

「不管怎麼說少爺畢竟是少爺，咱們是奴才，身分有別。就算老爺子賞識你，不把你當下人使喚，你也不能因此侍寵而驕。人要懂得知恩惜福，謹守本分，不可僭越了。」她好言好語勸道。

堂兒不甘心地抿起薄唇。

母親這席話，他經常在聽，起初總聽得懵懵懂懂，兩年下來，他多少已能明白冒犯主子是大逆不道的罪行；無論事出何因，都是不可饒耍

可是……這回真是少爺太不講理，扭著人不由分說就一頓蠻打，他一惱火便還手了。

即便他是少爺又如何？輸了便是不如人，便是懦者，便該反省，敵人不會因為他功夫不好就饒了他……這些全是老爺親口對他說的，他還讓他別對少爺手下留情呢。