那一年，春花也只得十三歲，外人還在傳言，都說長孫家這掌家的丫頭只是個幌子，背後還是老爺子話事。

藺長思想起，母妃曾叮囑要照顧這小丫頭，便命小廝私下遞話，願意將被人撤單的布匹全部買下。

春花卻拒絕了。

春花命人去李掌櫃鋪子裡買來一件粗布短衣，加上自家粗布製成的成衣樣品，請了兩位漿洗的大嬸，分別在石板上搓洗，只搓了半個時辰，李掌櫃家的短衣便被搓破了洞，而春花家的短衣還完好無損。

而後，她當著圍觀百姓的面，笑嘻嘻地對兩家成衣鋪的掌櫃道：

「兩位叔伯說的是，春花布莊的布料，卻是不配進您二位的鋪子。」

兩位掌櫃又羞又臊，拂袖而去。其後城中成衣鋪子紛紛前來搶購春花布莊的粗布，只有這兩家搶不到貨源，漸漸的生意便冷淡了下去。

事後，春花將藺長思請到後堂，奉茶道謝，藺長思便好奇詢問她為何拒絕自己。

春花展頤笑道：「長思哥哥買得了今天的貨，買不了明天、後天的。做生意要長久，靠得不是一兩個大主顧。」

藺長思不由得對她另眼相看，又誇讚她機變聰穎，口才了得。

她又擺手：「單靠一張嘴，哪裡能將黑的說成白的？知己知彼才能百戰百勝，既然要開布莊，市場上誰家的貨有什麼特點，有什麼短處，都是要清楚的。我花了多少心力去考察織工，挑選貨源，這些工夫，又豈在口舌之中呢？」

藺長思對上她一對明亮的眸子，明白她還有後話。

果然聽她說：「粗布對長思哥哥沒有用處。我家新進的雲綾錦，有忍冬紋與雲雷紋，最是清貴素雅，我想免費給長思哥哥做幾身衣裳，不知您肯不肯。」

他挑眉：「免費？」

春花嘿嘿一笑：「長思哥哥得空的時候，穿著去各家閨秀面前晃一晃，便成。」

「……」藺長思忍不住莞爾。

這樣雀躍而驚喜的心情，他好像很久都沒有過了。

小丫頭挾著勃勃的生命力，如一棵強韌的小花在他心底生根發芽。一場狡黠靈動的春雨不期然撞進他心扉，淅淅瀝瀝地打在心尖上，從此再未放晴。

他輕輕將手在她頭上放了一放，笑道：

「好，有長思哥哥在，定會護著你。」

也不知下墜了多久，藺長思的脊背重重地落在堅硬的平地上，舉目所及，儘是黑暗，濃重的腐臭之氣充斥鼻端。

火光一閃，她擦亮了手裡的火折，環視了一週。

群鼠聞風而至。

藺長思握住她的手，在陰暗的曲窟中拼命奔跑。身後，窸窸窣窣的響聲洶湧而來。

奔跑中，春花舉起手中的鐲子，低低喊了幾聲：「談大人！」

卻無人回應。

她心中一沉，隱約猜到，是安樂壺阻斷了她和談東樵之間的聯絡。

鐲子上的防身法門，也不知還有沒有用。

藺長思扯了她一把，腳下更快。兩人奔到一處狹縫，安樂壺驀地隆隆震動，來路被旋轉的洞壁封起，將追趕的鼠群攔在了身後。

兩人彎下腰，劇烈地喘息，目光望向前方，是兩條岔路。

安樂壺中轟然而鳴，颯颯的冷風從四面八方石壁的孔洞中陰惻惻地滲入。

春花情不自禁地打了個哆嗦。

她反手抽出藺長思手中的劍。

藺長思大驚：「你這是做什麼？」

春花道：「長思哥哥，我不是第一次到這兒。上回我和談……嚴先生一同誤入此處，險些死在這裡。那錢仁不知為何，十分害怕我自刎。若真是到了最後一步，有這把劍在，至少我還能自我了斷。」她深吸了一口氣，「錢