孫巧雲年方十八，身材窈窕，容貌甚是俏麗，穿著一身淺綠色的布衫和輕紗短裙，更顯得十分清秀可人。

孫家也曾經是大戶人家，甚至是長沙府西城門外最為富有的世家，而且聲名顯赫，就連長沙知府和總兵大人，逢年過節也經常帶著親隨，提著禮品來孫家老宅登門拜訪。

這都是因為西郊孫家老宅的主人是孫獨鶴。

孫獨鶴是個太監，他沒有子女，孫巧雲和孫小云都是他所收的義女。

孫獨鶴人稱“鐵面閻羅”，官拜正三品，得大明天子冊封為“昭武將軍”，一度被認為是東廠錦衣衛中的第一高手。

無論是官階還是所掌握的實權，他都比長沙知府之流要高上不少。因此，就算知府和總兵大人來了，對孫家的人也是禮敬有加，客氣異常。

孫巧雲深得孫獨鶴的喜愛，從小就十分聰明乖巧，不但知書答禮，女紅針線也做得很不錯，如果沒有之後的變故，她必定還是生活在深宅大院裡的千金大小姐，怎麼也不會去做栽種草藥這種粗活。

可是天有不測風雲，五年前孫獨鶴竟突然死了，在魯境剿滅黑道勢力青龍寨的一場戰事中不幸殉職身亡，而擊殺他的人正是“天下盟”的總執事之一，“冷麵諸葛”竺真顏。

老爺橫死，家道中落，孫巧雲姐妹的曰子也一落千丈。

原本孫家的頗有家財，就算孫獨鶴死了，她們姐妹的生計也不至於如此窘迫。但是孫家老爺雖然沒有子嗣，卻有八個兄弟。孫獨鶴的喪事還沒有辦完，他的數十萬財產和數百畝田契已經被這八個人分光了，連一兩銀子都沒有給孫巧雲姐妹留下。

當然，叔叔們也不會把東西全都拿走，至少還是給侄女留下了孫家十三進院子的祖屋，以及山上那五畝藥田。

祖屋無法帶得走，而藥田面積太小，又在半山腰上，叔叔們也看不上。

老爺一死，田產也遭瓜分，孫家自然就斷了收入，孫府的僕從家丁、丫環傭人很快也走得一個不剩，十三進大院裡空空蕩蕩就只有孫家姐妹二人。幸好孫巧雲聰明伶俐，對於栽種草藥略曉一二，才依靠著那五畝藥園勉強維持生計，帶著妹妹撐過了兩年。

但是禍不單行，老天也不開眼，湘境竟然遇到了連續三年的大旱，水變得比油還稀少！孫家的藥園在山上，地勢較高，附近的水源很快就枯竭了，孫家姐妹只得到山下數里之外的水井邊去挑水澆園。辛苦不說，憑著兩個嬌柔的女孩子的體力，一整天根本挑不了幾擔水，藥園裡栽種的不少草藥也逐漸枯乾而死。

藥園裡種的藥越來越少，加上藥苗枯死的損失，那五畝藥園基本沒有什麼收入。孫巧雲只好把家裡的家俬器物拿去典當，以維持基本的生活開銷。而到了今年開春，房子裡值錢的東西都已變賣一空，為了籌錢購買藥苗，孫巧雲不得不向附近的富戶求懇，賒借來了一些銀兩。

可是，誰也沒有想到，今年湘境居然會迎來連續第四年的大旱，而且比前幾年更加嚴重，就連山下的水井也斷了水源，要挑水須得走到十幾裡外的湘江河畔去，兩姐妹一整天挑的水還不夠澆灌一畝藥田。很快，借錢買來的藥苗也枯死了一大半，孫家的曰子就更加吃緊了。

若只是窮困，倒還可以應付，更為糟糕的是，孫巧雲招惹上了一個大煞星，葛家堡的四老爺葛百熊。

長沙府西城內外，方圓兩百里，沒有不知道葛家堡的。

三十年前，葛家也就是長沙當地的稍有些資財的富戶，直到葛老太爺這一代，才算真正發達了起來。葛老太爺名叫葛剛語，江湖人稱“生鐵佛”。他當然不是真的佛，甚至不是和尚，他只是少林寺的俗家弟子。

葛剛語三十歲從少林寺藝成返鄉，開始創立葛家堡的基業，到如今葛老太爺已年過六旬，葛家堡也已是