，因為她採用了近代中國放手自造的第一套實用型艦船用蒸汽機。

船政輪機車間內景

今天已成為馬尾造船股份有限公司廠區的船政輪船局舊址內，掩映在當年船政大臣沈葆楨種植的一棵棵高大的榕樹下，很容易就能找到幾座暗紅色的高大磚石結構建築，這就是歷史上福建船政的輪機廠（船政檔案中習慣將車間稱為廠），裡面赫然是開闊壯觀的車間廠房。看著一根根頗具匠心的歐式鋼鐵樑柱，屋頂上帶有精美紋飾的天車軌道，還能依稀想像當年這裡的生產場景是何等的壯麗。為“安瀾”艦配套的中國造第一臺艦用蒸汽機，就誕生在這間廠房裡。

本著徹底學會與蒸汽軍艦建造相關的全部技術這一宗旨，早期法國人提議將法國海軍的寧波造船廠與中國合作時，左宗棠就因為其無法生產輪機而斷然拒絕。後來左宗棠聘用中國老匠人在杭州西湖上造成小輪船時，也苦於輪機制造不得法。對這一蒸汽軍艦上至關重要的心臟系統，左宗棠在提出船政構想的時候就主張一定要學會自造，訂立的船政五年計劃中，就此明確要求日意格為首的西方技術團隊，150馬力級別的前兩艘軍艦可以使用進口輪機，以便中國技術人員學習、熟悉，但是之後的150馬力級軍艦所需的輪機就必須全為國產自造。

早在“湄雲”艦下水後不久，1869年的冬天，船政的工人、技術人員和洋員便開始對後來裝上“伏波”的150馬力蒸汽機及配套鍋爐畫圖研究。製圖工作由位於輪機車間樓上的繪事院進行，在洋員指導下，繪圖學生們一筆一畫詳細地勾勒各種總分圖紙，完成的圖紙交由木模車間，“刻木以肖其形”，製成全套模具。再依照模具由打鐵、鑄造廠製成成品，最後在高大的輪機車間裡打磨、合攏組裝。輪機車間內緊羅密佈組裝蒸汽機時，隔壁的水缸車間也在仿造配套的兩座鍋爐，加熱管、鐵板，逐細仿製。1871年春天，水缸車間首先報喜，兩座方形低壓鍋爐成功製成，沿著從水缸車間通向船臺的鐵軌推出，吊裝進了船臺上的“安瀾”艦體內。

由於需要在五年內完成建造16艘軍艦的工程，船政船臺的工期安排異常緊湊。雖然蒸汽機還沒有造成，但是為了給續造的艦隻讓出船臺位，1871年6月18日，尚未安裝主機的“安瀾”艦先行舉辦下水儀式。夏獻綸帶同船政中外官員依例祭拜媽祖、江神、土神，船臺撐柱一根根被抽去，“安瀾”順利滑入江中。等到8月，壯觀的蒸汽機終於組裝完畢，如同眾星捧月一般被推出輪機車間，運送到江邊後，由巨大的起重架緩緩吊放到正在舾裝的“安瀾”艦內裝配。後來經過航試測得，“安瀾”艦逆風逆潮時航速為9。3節，順風順潮時可以達到12節，取其平均，符合正常海況下10節的設計要求，與採用同功率進口蒸汽機的“萬年清”、“伏波”沒有多少區別，“船極靈捷平穩，機器搭配亦均合宜，與購自外洋者無異”。（8）

英國攝影師湯姆遜在馬尾拍攝的一幅特殊的照片。照片中近處屋脊帶有龍雕裝飾的是船政後山上的敕建媽祖廟，媽祖廟之下就是船政衙署和廠區，靠近江邊可以看到一排排壯觀的車間廠房建築，江畔停泊的三艘軍艦由左至右分別是“萬年清”、“伏波”、“福星”，船政五年計劃中三種代表性船型恰好齊聚在這張照片中。

從“萬年清”至“伏波”再至“安瀾”的短短几年時間裡，船政的150馬力軍艦經歷了完全按照外國圖紙，用買來的現成艦材合攏建造，到自行更改設計，獨立製造，最後完全實現了核心部件的國產化，船政的規模在一天天擴大，船政技術人員、工人的能力也在日益增強。蒸汽時代科技的結晶——蒸汽機，已經誕生在中國人自己的手中。十年之前，中國尚在英法聯軍的槍炮聲中苦苦呻吟，而此時居然就已摘取了蒸汽時代的科學桂冠，在全無近代工業基