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第15部分

的火力,在船政所造的軍艦上屬於首創,即使在同時代的西方船旁列炮巡洋艦上也並不多見。

中國現代以來,對於近代軍艦的評價有個很不好的作風,即不顧軍艦具體的所屬種類,將各種軍艦混為一談。為了證明諸如清政府腐敗、建造的軍艦落後等先入為主的觀點,而進行胡亂比較。例如將船政的炮艦去和西方的巡洋艦相比,又如將“揚武”這樣的巡洋艦與西方的鐵甲艦進行比較。實際橫向對比“揚武”誕生時代的西方同類軍艦,可以驕傲地稱中國此時非但沒有落伍,而且所制的“揚武”艦在同時期世界木質蒸汽巡洋艦家族中還屬於效能較佳的一型。

1874臺灣事件中日本侵臺艦隊的主力,二等巡洋艦“日進”。

船政旗艦

1872年4月23日,由代理船政大臣夏獻綸主持儀式,為第七號改造軍艦向天後、江神祈福,“揚武”艦當日順利下水,立即成了馬江邊一道眾人矚目的嶄新風景。儘管此刻的“揚武”看起來還有些不夠完整,她的鍋爐、螺旋槳等裝置尚有待於舾裝期間來安裝,然而夏獻綸望著雄偉的艦體已經激動無比了,由他提出的改造巡洋艦方案終於結出了碩果。(11)

二等巡洋艦“揚武”問世後立刻成了船政的至寶,在當時中國也屬於掌上明珠式的唯一的一艘巡洋艦,為這樣一艘軍艦選派艦長,自然需要異常慎重。幾經思忖,曾任包括“萬年清”在內船政多艘軍艦的管駕、在船政管駕群體中資歷頗深的艦長貝錦泉被任命為“揚武”艦首任管駕,全艦共編制官兵180人,幾乎是“萬年清”、“伏波”等150馬力軍艦的一倍。同樣,為了建造“揚武”而花費的工期、工料、財力,也幾乎是150馬力軍艦的一倍。為此,船政上奏清廷,請求對船政五年計劃的軍艦數量要求進行變更。經清廷允准,同意考核時一艘250馬力軍艦可以折抵兩艘150馬力軍艦,“揚武”成了以一當二的軍艦。因為“揚武”的建成,船政五年計劃原定的16艘軍艦建造要求於是更改成了15艘。

“揚威”完全竣工後不久,1874年臺灣事件爆發,面對日本侵臺艦隊,守制歸來重新復任的船政大臣沈葆楨受命率領船政艦隊渡海抗衡,“揚武”則成為船政渡臺艦隊中最為顯赫的一艘戰艦。非常巧合的是,當時日本侵臺艦隊中的主力艦也是一艘二等巡洋艦,中日兩國的兩艘同型別軍艦藉此機會一起進入了人們的視線。

1874年侵臺事件中的日本巡洋艦“日進”,原是日本佐賀藩在國外定購的軍艦,由Gips&Son,Dordrecht公司在1869年建造,1870年編入明治政府的海軍,與“揚武”的艦齡相差無幾。“日進”艦的排水量1468噸,艦長61。9米,寬9。7米,吃水4。7米,裝備一臺臥式蒸汽機,四座方形鍋爐,主機功率710馬力,航速9節。主尺度與“揚武”略同,動力則相差較大,遠遠不如“揚武”。“日進”的武備包括178mm口徑主炮一門,30磅副炮六門,也是一門換門架火炮配合多門船炮列炮的佈置法,但是無論炮位數量還是主炮威力都顯然遜色於“揚武”。(12)

上述比較可以看到,“揚武”艦綜合效能優於同時代日本海軍裝備的同型別軍艦,而且“揚武”還是中國的自造軍艦。比“揚武”晚了12年,直到1884年日本才自行建造出了第一艘千噸級二等巡洋艦“海門”。可以想像,當1874年“揚武”艦挾著浩浩威風突然出現在臺灣海峽時,帶給日本的是一種何樣的震撼。

臺灣事件平息後,1875年3月24日,船政大臣沈葆楨上奏,突然提出要將“揚武”艦改成練習艦的請求,“擬將‘揚武’改為練船,取熟諳西學、堪以出洋之藝童薈萃其中”,並計劃委任洋員德勒塞為總教習,帶領兩名分別精通帆纜、槍炮的洋員在