劉芳聽到一個熟悉的聲音。連忙喊世厚等一下，有人來了。

原來是一個叫馬天高的漁工，忙問：

“馬天高，出了什麼事？”

馬天高：“昨天放的魚苗。出現不進食，並且有的已開始死亡，大管事。你看怎麼辦？”

劉芳：“世厚，看來只有你帶孩子回去了。四弟又回綏陽去了，他把魚塘交給我們。我不可能在出現病魚情況下丟掉魚塘不管，讓大量魚死去，這對不起四弟，也對不起爹媽，你說呢？”

管世厚：“這是天意，老天爺不讓你回江陵，只讓我帶孩子回去，好吧！你趕回青木關救魚要緊。”

管世厚帶孩子上船了，臨別劉芳又給每個孩子身上塞了張一百兩的銀票，便轉身隨馬天高返回青木關魚塘，治好了魚病。

劉芳：“已回去十多天了，應該是返回的時候。咿，怎麼只看見二頂轎子轉來？是那個留在綏陽啦？”

管世敦：“三嫂，出大事了，金定永遠不會回來了。”

劉芳：“這時什麼話？金定怎麼啦？”

管世敦：“定金走了。”

劉芳：“金定走哪的去了？”

管世敦：“她死了。”

劉芳：“好端端的回去，怎麼又死了呢？你快說。”

管世敦把他們在桐梓看見綏陽那邊下暴雨，二舅又追來報信，他們父子趕回，金定已死，是遭雷打死的，以及治喪經過說了一遍。

劉芳：“四弟，不要難過，你是真正的男子漢，我相信你能挺住的，太陽照樣會從東方升起的。”

管世敦：“謝謝三嫂，這件事還擊不倒我。是的，像太陽永遠會從東邊升起那樣，前景永遠是光明的，我也會從悲痛中振作起來的，三嫂放心。”

隨即看了三嫂一眼，劉芳也帶著一種若即若離的眼光看著他。

時間過了幾天，是該世厚父子三人返回的時候了。劉芳有些心神不寧的盼著，若十七回轉，至遲二十七該到家了，二十八了，尚無他父子的蹤影，劉芳有點慌了，怎麼回事呢？

管世敦：“三嫂，不要著急，或許他們在江陵要多耍幾天呢。”

七月三十，八月初一，仍不見蹤影。

八月初五的下午，弘仁堂的一個夥計在江邊接一批藥材，船還有一個時辰才到。這時，從湖廣來的客船到了，這個夥計沒事，就來看人家下船消磨時間。突然，看見正瑜、正瑾下船了，但後面並沒有他爹世厚，大為奇怪，趕忙上前接著兩個孩子，問道：“正瑜、正瑾，怎麼就你兩個，你爹呢？”

正瑜：“叔叔，爹被水沖走了。”說完，哇的聲哭了起來。

夥計：“正瑜、正瑾別哭，到家了，到爺爺家了，我帶你們回家。”

這時候跟在孩子身後的一個人說道：

“你是什麼人？我是受秭歸縣知縣大人所託，送這兩個孩子回家的。”

夥計：“我是他倆的爺爺開的弘仁堂大醫館的夥計，你也是奉公行事，不如跟我一道去弘仁堂你當面交給他爺爺，好不好？”

來人：“行，當面交了人，我還要坐這船回去，弘仁堂遠不遠？”

夥計：“不遠，就在前面進城不遠處。”

一行很快來到弘仁堂，一見管上學，兩個娃兒就撲過去。哭了起來，張春紅聽見娃兒的哭聲。趕忙出來看是怎麼回事，一見正瑜、正瑾回來了。忙把正瑾抱過來，說道：“么姑，不哭，你爹怎麼沒見呢？”

正瑾：“婆婆，爹被水沖走了。”

管上學、張春紅聞言大驚，忙問怎麼回事。送娃兒的人說道：“管郎中、管夫人，是這樣的，孩子一家坐的是民船，船不大。拉縴的人不太多，在素來有鬼門關之稱的空嶺灘時，船被江