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初二,管世敦夫婦用小馬車載著太皇太后去看了東山島、霞山海灣兩處在建的避寒山莊,霞山先建,工程已大部完工,太皇太后覺得東山島西邊、南邊兩個突進海中的海灣半島很不錯,宜建高檔次的小樓。
劉芳:“老祖母,我們正在物色能會西洋式小洋樓的匠人,準備在東山島上建清一色的西式小洋樓,採光好,更適合避寒。初四,劉芳北返京師主持芙蓉園的修建,世敦則查探從西江經湘江到長江的水路。都離開了雷州。
管世敦一行由廣州經西江到廣西梧州,再沿桂江而北經柳州、桂林東,入湘江水系,到達衡山。特別去衡南鎮管家衝,這裡只有幾家姓管的了,祖母的墳倒是還在,打聽九祖祖的墳,已沒人知道,居住者多為江西遷來的人,到此時方知還有湖光填四川,江西填湖廣一說。
他特至長沙,見了湖南巡撫,這是在康熙帝巡訪四川時路經岳陽樓見過,管世敦說:“巡撫大人,太皇太后目前在廣東雷州避寒。四月份要經湖南迴京,請注意沿途護衛。因為水師的驅逐艦和大海船進不來,只有劉芳的小炮艦護航。但太皇太后是微服南下。目前無人知曉他的身份,一路由作為郎中的家父陪護,時間大約是四月中旬。”
湖南巡撫:“管大人,太皇太后八十多歲高齡,微服南來,併到我湖南巡視是我等之幸,本人一定做好護衛之事,到時請管大人先通知一聲。”
管世敦:“那是一定的。”
辦完這件事,管世敦便驅船出洞庭湖入長江西下無錫。督運採辦的太湖石。太湖石又大又重,很花費了一番周折才弄到船上,好在是自己的貨運船,不計成本。五艘船裝滿了大大小小的太湖石,經運河轉永定河進入京師,又花了很大的人力才運抵芙蓉園,一切安頓好了已是二月底了,然後南下江寧處理造船之事。
劉芳這幾個月工作很有成效,各項工程進展迅速。由於集中了京師附近幾個州縣的建築隊,在格蘭特先生的指導下南北兩群別墅掩映在樹林之中,慢一點的酒樓也進入內裝修。年前劉芳的建別墅方案一定下來,即請皮埃爾先生買了所有房間的裝置。包括照明的燭臺正陸續到貨。
一切準備的差不多了,劉芳專門請皇上和公主、大將軍來芙蓉園作最後的審查。
劉芳:“皇上,這是仿西班牙總督的官邸兼別墅修的。既有陛下休閒賞景用的地方,也有群臣議事的地方。在他的側邊還專門為皇祖母準備了一個西式小院。”
康熙帝:“朕很滿意。穿過前面的小森林便是官紳百姓遊樂的地方,我也可以與民同樂。太好了。我也可在此批閱奏章處理國事。劉芳,修芙蓉園花了多少銀子?”
劉芳:“沒有算,大約二百萬兩吧!與兩座峨眉酒家的一年收入差不多。”
康熙帝:“朝廷沒掏一文錢,沒出一個人,國家和百姓都沾你的光。”
劉芳:“是我沾皇上的光,沾百姓的光。沒有皇上的恩准我能到這塊寸土寸金的土地嗎?沒有皇上的體恤百姓讓我修芙蓉園,我能建這麼多房子出租嗎?光北邊和東邊也就有幾百家商鋪出租,雖然繁榮了這一帶的商業,但我的租金收入也不菲。所以,是我沾了光。”
皇上:“我記得田千秋說過一句話,給管家的土地再多都不過分,你總會得到更大的回報,我終於親身體會到這一點。大清芙蓉園的牌匾我已經寫好,交工部製作兩塊,過兩天就可以去拿了,趁天氣轉暖就可以開業了。”
劉芳:“請皇上訂個日子。”
康熙帝:“就三月三,‘三月三日天氣清,長安水邊多麗人’的景象也出現在我大清京師了!”
三月三日正式