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“什麼規矩不規矩的。”

“那……總之……我們當時沒奉上臨終水，也沒給他們好好裝扮，既沒有上供也未曾誦經，連棺材都沒給準備。總之，不辦葬禮就是不合規矩。”

為什麼非要在死人身上花錢不可呢？“你小子被那和尚給感化了吧。辦葬禮，只有和尚才開心。死人才不會因為有人對著他們唸了段破經文而高興呢。而且，那……”那慘不忍睹的光景。“你說……除了當時那種方式之外，還有什麼送他們上路的方法？我若是不動手，他們就要被棄屍荒野了，還不知會爛成什麼樣子呢。作造，你搞清楚，若不是我，搞不好你都已經死了。你現在說他們死後化成了厲鬼？化成厲鬼，難道還想來找將他們分屍又燒成灰燼的人報仇嗎？”

小的不敢。作造連忙擺手。“多虧了大人，這五個村子，不，這個國家才死裡逃生。這道理誰都明白。但那事跟這事……”

不都一樣麼？寬三郎說。“你那樣講，不就等於說我送他們上路的方式不對，讓他們成了冤鬼嗎？現在都過去十年了，事到如今你才抱怨，當初怎麼不講？哼，你們這樣的傢伙，只會馬後炮，忘恩負義的東西！”

沒錯。一切都是寬三郎做的，幾乎是他一個人做的。也不知道推著木車往返了多少趟？在那無間地獄中，寬三郎只管埋頭幹活。官府和村民們都漠然置之，沒一個人伸手幫忙。武士跟和尚們也只是頻頻蹙眉。整個村落都在恐懼和顫抖。地位稍高些的人甚至連靠近都不願意。

汙穢，骯髒，令人作嘔。處理因瘟疫而死的屍體，恐怕沒有人願意去吧。

不，不是那樣的。作造說。“村裡所有人都感謝寬三郎大人。就算是十年後的今天，這樣的心思也沒有改變。大家都敬仰您，絕沒有一個人忘恩負義。別的不說，當時就連大家寄予厚望的莊屋都跑了。只有大人您親力親為，拼上性命拯救了村子。對您這樣的人，誰會說一個不字呢？大家心裡都明白，沒有大人就沒有今天。這都是實話。正因如此，才最先來找大人商量。”

“最先來找我？不是那樣吧。”

我騙大人做什麼呢？作造哭喪著臉說道。

不過，假話確實是假話。這種事不用想也知道。

作造是竹森村的組頭。為了說明情況和統一五個村子的意見，必定要事先進行商議。

“你們來見我之前，難道就沒去見其他各個村子的組頭？”

“這……”

“不說那些了。所以，你們在去找那沒用的莊屋之前先來找我了，哈哈，是這樣吧？最先來找我，是這意思吧？”

“是。莊屋嘛……嗯……”

“那就是個沒用的東西。每年的俸祿不少，就是不管事。除了寫寫通行文書之外一點用都沒有。”而且，莊屋又右衛門那個毛頭小子，到頭來還是跟他老子一樣，跟官府串通一氣。莊屋的俸祿本就是從領主那裡領的，是那邊的人。再加上現在又大力提倡宗門人別改（江戶幕府頒佈的宗教管理和人口管理制度。以抵制基督教為主要目的，明確登記各戶宗教信仰的宗門改，同人口調查的人別改進行統一登記管理。），所以跟寺裡的人也有聯絡。同武士和和尚串通一氣的傢伙——不能相信。

是。作造點頭。“村子外頭的事情先不管，這事，主要還是咱們村自己的事。既然是村裡的事，寬三郎大人要是不點頭，那可是寸步難行。不管莊屋怎麼說，都沒用。所以我才代表五個村子，來找這美曾我的一方之主大人您……”

那就對了。寬三郎說。“那毛頭小子不用去管。作造啊，據我所知，在各個組頭一起商議的時候，庵德寺的和尚也在吧？”

“這……”在，毫無疑問。