走路時，她回顧了一下昨晚和帕米道過晚安後，她掌握的關於此人的資料。他的個人資料很少，是從網上零零星星地蒐羅來的。他極其遁世，是霍華德·休斯而不是比爾·蓋茨式的人物。他的早年生活是個謎團。她沒有找到一點他的童年或父母的相關資料。新聞界的寥寥幾句描述就把他直接推到了17歲。那時他有了第一份工作，做的大部分是銷售、上門推銷和電話推銷，慢慢地開始銷售大點的和貴點的產品，最後是電腦。斯特林對新聞界稱，對一個“夜校畢業的擁有7/8學士學位”的孩子而言，他覺得自己是個成功的推銷員。他又重返校園，在剩下的1/8學位結業後，又迅速完成了電腦科學與工程的碩士學業。這些故事都很像作家霍雷肖·阿爾傑的小說，只有使之具備商人的智慧並促其青雲直上的細枝末節。

20多歲時，他有了一次偉大的覺醒。他說話的口氣聽起來像一個獨裁者。斯特林賣掉了很多臺電腦，但是數量沒有多到讓他心滿意足。他為什麼不能更有所作為呢？他既不懶也不笨啊。

這時，他意識到問題所在：他的效率不高。很多銷售員都是如此。

於是斯特林學習了電腦程式設計，一連幾個星期，每天花18個小時在一間陰暗的屋子裡編寫軟體。他抵押了全部財產，創辦了一家公司。這家公司是建立在一個既不愚蠢也不高明的理念上，即它最有價值的資產不是由本公司所有，而是為數以百萬計的其他人所有。其中的大部分資產就是關於他們的資訊，可以隨意取走。斯特林開始彙編一個資料庫，其基本資料包括許多服務和生產製造業的潛在客戶，如他們的居住地、收入、婚姻狀況、經濟狀況、有無違法犯罪記錄、有無偷稅漏稅以及他透過購買、竊取或者其他方式獲得的個人和職業等方面的資訊。“如果有事實存在，我就要找到它。”有人援引他的原話如是說。

他編寫的軟體就是Watchtower資料庫管理系統的早期版本，在當時是具有革新意義的。較之著名的資料庫語言SQL（薩克斯得知這就是“結構化查詢語言”）程式進步了好幾倍。只消幾分鐘，Watchtower就能判斷出哪些客戶值得去打電話，如何引誘他們掏腰包，哪些客戶則不值得費工夫（但是他們的名字會賣給其他公司，以適應他們自己的推銷計劃）。

該公司像科幻電影裡的怪物一樣迅速成長起來。斯特林把公司的名字改為SSD，遷到曼哈頓，開始收購資訊業的小公司，納入自己的帝國。儘管保護隱私權的機構不喜歡這家公司，但是SSD從未傳出過像安然公司那樣的醜聞。員工們必須努力工作才能掙到工資，拿到的獎金也不像華爾街的人那樣高得驚人。但是如果公司盈利了，倒也有可能。SSD為員工提供學費和購房補貼，員工子女有實習的機會，初為人母（父）者享有為期一年的母親假或父親假。該公司以人性化的管理方式著稱。斯特林鼓勵僱用員工配偶、父母或子女。他每個月都會資助激發積極性和團隊建設的靜修營。

執行長對自己的私生活很保密，不過薩克斯還是聽人說，他既不抽菸也不喝酒，從未聽過他口吐髒字。他生活簡樸，拿的工資少得出奇，他所有的財產都投入到SSD的股份裡。他避開了紐約的社交圈，既沒有跑車也沒有私人噴氣機。儘管他對SSD員工內部的家庭單位很重視，他本人卻離過兩次婚，目前是單身。關於他年輕時和前妻生養的孩子的報道眾說紛紜，莫衷一是。他有幾處房產，但是從未公開過它們的地址。或許正因為安德魯·斯特林深知資料的力量，他也充分意識到它的風險。

這時，斯特林、薩克斯和普拉斯基走到了長長的走廊盡頭，進入斯特林的外間辦公室，裡面有兩名助理的辦公桌。兩張桌子上整整齊齊地擺放著一摞摞的檔案、資料夾和列印資料。此刻只有一名助理在。他是