奶奶沉默了許久，嘆道：「老五也真是不容易。」

爺爺介面道：「誰又是容易的？他落到現在這個地步能怪誰？」

奶奶道：「也是。人在做，天在看。你說那老天爺咋就到咱頭上就不睜眼了呢？」說著嗓子就發啞。

程靈慧知道她又想起了大姐，急忙打岔，問道：「奶，五爺的手指頭到底咋回事？」

奶奶說：「讓仇家給砍掉的。」

爺爺就打斷奶奶的話：「你給孩子說這個幹什麼？」

奶奶就任憑程靈慧怎麼問也不肯說了。這個疑問程靈慧以前也問過，知道問不出什麼也就不問了。吃了午飯，家裡要炸麻糖和粘面果子。這是小孩子最喜歡的。剛出鍋的粘面果子又好看又好吃。程靈慧直吃了個肚圓。

炸完果子天已經麻麻黑了。奶奶用高粱秸稈扎編得『撇子』（一種淺筐兒）撿了些麻糖和果子，讓程靈慧給五爺送去。程靈慧端了撇子一路小跑就到了西場。

五爺感動的老淚汪汪：「也就二哥、二嫂逢年過節還惦記著俺。」

程靈慧看見五爺掉淚，心裡莫名的不好受，說道：「以後俺也惦記著你。」誰知五爺聽了，哭得更兇。一大把年紀了，滿臉鼻涕眼淚跟個小孩兒似得。

五爺哭罷了，問程靈慧：「你家就幾個閨女，也沒個小子。要是將來到了婆家，婆家人欺負你們可咋整？」

程靈慧想也沒想道：「誰敢欺負俺二姐，俺打不死他。」

五爺道：「你一個人，咋能打過人家一家子嘞？」

程靈慧想了想也是，不由有些犯愁。

五爺說：「這麼著。你以後下學了先來俺這兒。五爺教你點兒防身的本事。那草藥，五爺和你一塊兒挖。」

程靈慧問：「啥本事？」

五爺說：「你別問，來就是。這事兒得悄悄的，千萬不能讓別人知道。連你爺爺、奶奶都不能告訴。你能做到不？」

程靈慧問道：「為啥不能讓人知道？」

五爺嘆息道：「你五爺年輕時做了錯事，得罪了人。要是讓人知道你跟著俺學本事，那就麻煩了。」

程靈慧似懂非懂的點頭：「好吧。只要能保護二姐和四妹、五妹，俺誰也不告訴。」

五爺一直把程靈慧送到村口大梧桐樹下，一再叮囑她，千萬不能跟別人說。程靈慧保證了又保證，這才告別五爺回了家。

第18章 、多事之秋

這個春節家裡的氣氛比往年沉悶許多。程靈慧也沒什麼心情到處去玩。就整天長在五爺的場屋裡。這才知道五爺要教自己的本事原來就是站樁，扎馬步。

程家莊一帶，農閒時青壯大多以拉腳為業。又因為距離姑蘇書院不遠，所以崇文尚武之風甚濃。有條件的家庭，幾乎哪個小子都上過兩年學堂。而說起習武，家家戶戶的男孩子只有身手高低之分，沒有哪個不會的。程靈慧自幼在村裡撒著歡兒的瘋玩兒，對於站樁、扎馬步絲毫不覺得陌生。她只是奇怪，這有什麼好練的。

五爺看出她的疑問，從炕洞裡掏出一個包袱。層層開啟露出一根繩鞭。

何為繩鞭？

普通的鞭子四五尺長，繩鞭足有一兩丈長。一般人想揮動起來都難。五爺這條繩鞭，鞭柄有一尺長短。烏黑光滑，泛著暗光。鞭身用牛筋絞著金絲擰成，柔韌又結實。鞭梢上還綴著一把三寸長，寒光閃閃的短刃。光看就知道這短刃一定鋒利無比。

程靈慧一看見那繩鞭，胸中就忍不住心潮澎湃。一把將鞭柄握在手裡。觸手微涼溫潤，也不知是什麼材料做成。

五爺笑眯眯的看著她，說道：「這條鞭子是俺師傅傳給俺的。現在認識它的人可是不多了。不過，你要是想駕馭它，至少還得練三年的基本功。你