水杉撐著地，咬牙起身，不曾有一絲皺眉，也沒有去觸碰已經生疼的雙膝。

拓跋煜道：“我可以送你進宮，但是如何應對皇上的發問，我沒辦法教你，至於最後結果如何，看你的造化。”

“多謝老師。”水杉跪地叩首。

水杉從未曾進過宮，他跟隨引路的太監走在宮內的甬道上。未來，這是他每一日都要走過的地方。

皇帝在上書房召見了他。看來，鄞親王果然是皇上看重的兄弟。

“草民水杉，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”水杉行大禮。

“平身。”拓跋燁抬手，同時已將策論放下。才不過轉瞬工夫，他已經一遍閱畢。

水杉不禁驚異於皇上閱讀的速度。也罷，皇上每一日都要批閱堆成山一般的奏摺，若不能一目十行，切中肯綮，那每一日，也不用做其他事了。

“方才，朕已經看過了你的策論，的確有輔政之才，看來，鄞親王沒有看錯人。那麼，你想用什麼條件，交換什麼條件？”拓跋燁一語中的，早已看穿了水杉的來意。

水杉不動聲色，沉聲道：“既然皇上認可草民的政見，那草民斗膽猜測，現下朝廷所缺的，不過是一個契機。而草民，可以給得起朝廷這個契機。水家全部產業歸為國有，依舊由草民管理，朝廷自當著人監管。日後，薩頓的馬匹，北漠的牛羊，於我國都不再是稀缺的物資。由商貿所得的錢財，遠比農耕要可觀，甚至可令國庫更加充盈。每年年底，水府只取一半利潤，並依制繳納稅負，其餘收入，全部充入國庫。不知皇上以為如何？”

拓跋燁凝眉沉思片刻，淡道：“你只取一半利，又繳納鉅額稅款，一年下來，純粹的收入可不及全年利潤的一半。”

水杉笑道：“若水家為皇商，每年獲利比之從前，又何止倍餘？”說到此處，他頓了頓，“皇上英明，草民自知這點心思逃不過皇上法眼。不過……”說到此處，他又是欲言又止。

拓跋燁狡黠地一笑，接過話茬：“正所謂‘無奸不商’，倘若你沒有這樣的算計，朕尚不一定信得過你。”

“皇上……”水杉不置可否。

“朕……答應你的條件。但朕也有一個條件。”

“皇上請講。”

“壬辰科的科考，你要位列三甲。”

水杉堅定地說：“皇上，草民定會在壬辰科位列三甲。”說罷，他謹身跪地，“謝皇上……”

“別急著謝恩。”拓跋燁抬手，“你還沒有提出，你要的條件。”

水杉深深叩首：“草民想求的是：水府為謹親王之亂當中的平叛功臣，謹王府門客靳人麒手下確有殺手一名，系其侄兒，本姓為靳，而水彧，自始至終，都是水府長子，草民的長兄。”

“好，朕答應你。”拓跋燁微微點頭。

“謝皇上恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”水杉再度鄭重地行稽首大禮。

拓跋燁嘴角微翹：“平身吧。”

水杉起身：“謝皇上。”

拓跋燁笑道：“漢武帝時為充盈國庫，賣官鬻爵，如若在那時，你已經可以算朕的臣子了。”

水杉肅聲道：“可如今草民沒有資格。待草民金榜題名，那時才敢在皇上面前自稱一聲‘臣’。”

拓跋燁道：“那朕便拭目以待。”

☆、陳青蓮番外 陳年舊事

陳青蓮悄無聲息地走進房裡，把一封信推向了林濬。

他們夫妻之間的交流從不需要過多的言語，林濬知道這是陳青蓮的信，但他也知道他可以看。

看過信以後，林濬才知道，這是靳人麒寫來的信，去年十一月寫來的信，十二月寄到。不過，現在已經是七月了。

林濬沒