長的姨太太行列裡又加進了一個。

世間都說袁世凱每逢一次變遷，就要置辦一房姨太太作為標記。袁世凱好像著意要證明這個傳說並不虛假似的，來到洹上村不滿一月，五十一歲的養壽園主第十次做了新郎官。他這次娶的是彰德府裡一個泥瓦匠的十七歲女兒劉氏。

袁世凱過去納妾從不張揚。傍晚時分，一頂小布轎將姨太太抬進府裡，當夜就入洞房。第二天，袁家老老小小聚會一堂，袁世凱將各人介紹給新姨太，又依身份等次不同給每人一個價值不同的紅包，然後闔家吃一頓豐盛的酒席。這就算辦了一樁喜事。但這次卻大不一樣。袁世凱在養壽園裡足足擺了三天酒席。

第一天請的是彰德府各個衙門的大小官員。他親自給客人敬酒，多謝他們的照顧，一再表白自己要做一個彰德府的良順子民。第二天請的是洹上村的鄉鄰代表。他也向他們敬酒，表示此生要在沮上村終老，今後有麻煩各位高鄰之處，望能多多包涵。

第三天是自家的老老少少，連男女僕役也一個不漏地上了席。袁世凱向他們約法三章：一是徹底放下往昔官衙架子，二是不管誰都不能與彰德府各衙門私相往來，三是要與四鄰友好相處，不準招惹是非。

這三天的酒席吃下來，彰德府城內城外上上下下都對袁世凱有一個良好的印象：削職回籍的前軍機大臣過的是謙退沖和、頤養天年的平民生涯。

但載灃對這個平民是不放心的，他命令步軍統領衙門盯住袁氏一家人。於是，護送出京的步軍外委袁得亮和他手下的兩個兵士便奉命長期住在洹上村。

老於此道的袁世凱對朝廷的用心十分清楚。他對袁得亮三人殷勤熱情，為他們安排了最好的住房，另配一個廚子專門為他們做飯。袁府賬房先生按月給兩個兵士一人十兩銀子的辛勞費。一個普通兵士，一個月不過三四兩晌銀，天天啃窩頭鹹菜，還得流汗費力地操練。來到洹上村，吃香喝辣，屁事都沒有，餉銀卻多拿兩三倍，天底下到哪裡去找這樣的美差！袁宮保真是活菩薩。這兩個兵士感激都來不及，還談得上什麼監視不監視！

至於袁得亮，袁世凱更把他籠絡得牢牢的。袁得亮是熱河人，與項城相隔千把裡，袁世凱卻和他認了本家，每月給他的辛勞費是五十兩紋銀。袁得亮自是歡喜無盡。

有一天，袁世凱在花園裡散步，見袁得亮一雙眼睛死死地盯著府裡的幾個丫頭，知道這傢伙想女人了，便暗地打發人為他在彰德府裡找了一個私娼。袁得亮隔三差五到私娼家裡過夜，袁府的人每月跟私娼結一次賬。

這袁得亮得了這麼多好處，真是做夢都不曾想到。他沒有別的可以報答袁宮保的恩德，便只有用向步軍統領衙門大說好話來酬謝。儘管袁府考究的垂簾馬車不斷地在彰德車站接送南來北往路過的達官貴人、富商巨賈、江湖浪人、會黨頭目，儘管袁世凱的小書房裡經常亮著燈光，許多不明身份的人與他頻繁接觸，徹夜密談，儘管袁世凱私設電報房，清晰的發報聲幾乎沒有一天間斷過，袁得亮和他的兩個兵士對這一切都視而不見，充耳不聞，半月一次的密報信件，照例都是幾句現成的話：袁家上下安分守己，種菜養豬，過的農家生活；袁世凱閉門讀書，足不出戶，與外間毫無聯絡。

就這樣，袁世凱在洹上村兩年多來安然無事。看起來他真的是不出大門，與外界斷絕了一切往來。其實，朝廷的細末，京師的動向，天下的大事，統統都在他的心裡裝著。

武昌的事情，他昨天就知道了，心裡很有點快慰之感。他當然不是站在革命黨人一邊，快慰他們的勝利，而是快慰在天下大亂面前焦頭爛額束手無策的攝政王的狼狽相。

“載灃呀載灃，這個攤子看你如何來收拾！”袁世凱越想越得意。到了吃中飯的時候，他吩咐多上幾個菜，他要和前些日子從