梁啟超不知不覺地停下了腳步，蔡、楊也都跟著停下來。望著蔡鍔瞪著雙眼全神貫注聆聽的神情，梁啟超不由得想起了五年前的時務學堂裡師生對坐問答的情景。當年的聰穎少年，而今已成為著名計程車官三傑之一，他就要回國擔當重任，即將成為國內新式軍隊的高階教官，救國救民需要大批熱忱的政治活動家，也需要大批吃苦耐勞的軍事家。梁啟超對這個平生最為得意的學生寄託著無限大的希望，他願學生能以曾國藩作為人生的榜樣，像曾氏那樣建立不朽的業績。就像又回到時務學堂的講臺，梁啟超神采飛揚，放言高論：“曾文正公立志高遠，抱負宏大，他自拔於流俗，而困而知，而勉而行，歷百千艱阻而不挫屈。不求近效，銖積寸累，受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恆，帥之以誠，勇猛精進，堅苦卓絕，終於成為一代偉人，千古楷模。”

梁啟超這段話，給蔡鍔很大的啟發。他說：“曾文正公的文章我讀得太少了，他的全集卷帙那樣多，我一直沒有時間通讀。”

梁啟超說：“孟子曰，人皆可為堯舜。堯舜是不是皆可學而為之，我不敢相信，但我相信曾文正公是可學而為之的。讀他的文章，就可以學他的為人。他的話字字皆得之於閱歷，又切於實際，讀來親切有味，且可以使人照著去辦。元好問說，鴛鴦繡了從教看，莫將金針度與人。曾文正公恰好相反，他是把金針度與人的人。我近來有個想法，待過段時間有空了，我要編一本曾文正公嘉言抄，分為治身、治學、治世等幾個方面，摘抄他的嘉言美語，讓世上所有像你這樣的忙人也能得到他的教益。”

蔡鍔說：“吾師此舉，功德無量。”

梁啟超說：“曾文正公於帶兵打仗有獨到之處，我把他軍事方面的嘉言都送給你。今後，你結合軍隊的實際情況再弘揚發揮，作為教材來訓練軍隊，一定可起事半功倍的作用。”

蔡鍔說：“那我預先謝謝老師了。”

師生二人正說得起勁，楊度卻笑著對梁啟超說：“我是湘軍的後裔，我對曾國藩還沒有你這位粵軍後人的感情深。說實在的，當年洪秀全玩的那套天父天兄的把戲並不值得讚賞，但曾國藩也算不得真正的偉丈夫，倘若他當年不是那樣過於矜惜自己一己一族的私利，為國家社稷著想，他應該乘破金陵之機，率湘軍北上推翻滿人的朝廷。如此，則何來日後的甲午之敗、帝后逃難那樣的奇恥大辱？”

梁啟超大笑道：“這是乃師湘綺先生的高論，然而高則高矣，未見得實在。倘若不勝怎麼辦？滿人繼續坐他的江山，而曾文正公一生的事業美名則徹底毀滅了。”

梁啟超收起笑容，望著楊度繼續說：“不過，乃師的策謀我也很敬佩。有曾文正公的愚忠，又有湘綺先生的奇策，所以四五十年前中國舞臺上才會那樣有聲有色，光彩絢麗。而這一正一奇，都是你們湘人在唱主角呀！”

蔡鍔說：“湘人出頭露臉，才只是近幾十年的事，過去總是被人稱為蠻子的。春秋諸侯聚會中原，楚子的地位只能是廚房裡的燒火工役，到了唐朝劉蛻中進士，別人都說破天荒。想起來真是慚愧。”

“自從出了曾文正公，湘軍打了勝仗之後，那就了不得了。這幾十年，無湘不成軍，天下督撫湘人過半，哪個省能比得上你們湖南？就是今天，我說句公道話，世上真正做大事的也多為湘人。這叫做老天爺過去虧待了湖南，現在要以偏愛來彌補。”

楊度被梁啟超這一番真誠的話說得激動起來。他想想也是，湖南人中的英雄豪傑的確不少，就憑一千八百萬湖南人，中國也不會亡。自古就有“楚雖三戶，亡秦必楚”的話，今天，湖南已從蠻荒之地跨入了文明之邦，風氣大開。這幾年，湖南有志青年紛紛東渡，在日本留學生中人數最多，影響最大。梁啟超一篇《　少年中國說　》對中國產生了很