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楊度萬沒想到，梁啟超刻骨仇恨的袁世凱，居然會在慈禧面前為他說情。袁世凱是真的愛才惜才！忙說：“宮保大人這番好意，我一定儘快告訴卓如。倘若太后真的不再追究他，他一定會很快回國的。”

見袁世凱說話不咬文嚼字，楊度也丟掉了文人腔，打起白話來。

“我知道梁卓如一直記恨著我。皙子先生，你是他的好朋友，我今天把實情告訴你，你可以轉告他，戊戌年的事，他們錯怪了我。”

會客廳裡的氣氛驟然凝重起來。別後十年的初次見面，袁世凱居然會跟自己談這樣重大的往事，這是楊度始料不及的。關於戊戌年那樁事，楊度後來聽到各方面的傳說，都說是袁世凱背叛了皇上，出賣了維新黨，袁也因這次告密而得到慈禧的信任，從而官運亨通，步步高昇。梁啟超本人則更是堅信這一點，一提起袁，便恨得咬牙切齒，罵袁是用別人的鮮血染紅了自己頂子的無恥小人。楊度也基本上相信這種說法。但他一則畢竟不是那次政變中的受害者，二則他知道歷史上那些幹大事的政治家都不能過多地去追究本人的私德，所以他並不認為袁是如何的壞。現在，政變的當事人之一說世人錯怪了他，並要道出當時的實情，這可真是一件大事，楊度不覺挺起腰板來豎耳恭聽。

“梁卓如可能和別人一樣，都以為皇上的密詔是我告訴榮祿的，榮祿得到我的密報後連夜進京謁見老佛爺，才有殺譚嗣同等六人的事出現。其實，我是受了天大的冤枉。”

袁世凱端起桌上的墨玉杯喝了一大口，然後將杯子重重一放，繼續說：“真相是這樣的。那年我寓居京師法華寺。八月四日深夜，譚嗣同不顧門房的阻擋，強行闖進我的書房，左手拿著一個簿子，右手拿著一把洋短槍，聲音峻厲地對我說，太后下個月要帶著皇上去天津閱兵，到時榮祿會將皇上囚禁，另立新君。你受皇上大恩，理應效忠皇上。皇上將處危難，你如何辦？事情來得這樣突然，我一時不知如何回答才好。於是說，我袁門三代受皇家大恩，皇上有難，我自然應起來保護。譚嗣同說，那好，這是皇上密詔，你看後籤個名字，表示領旨了，說罷將左手拿的簿子遞給我。我翻開看，上面寫著：著袁世凱即迴天津，捕殺榮祿，帶兵進京圍頤和園。此諭！我看後驚呆了，半晌才說，榮祿有罪，我可以奉旨逮捕。太后乃皇上母親，離間太后與皇上，不但不忠，而且不孝，我不能奉命。譚嗣同舉起洋短槍，槍口對著我的額頭說，這是皇上親書的詔命，你若不接受，我現在就開槍打死你。譚的聲音很大，站在窗外的老家人聽到後，嚇了一大跳，說，譚大人不要發怒，有事好商量。我心裡想，這種聖命決不能領。主意打定後，心裡安定下來，我堅決地說，請譚大人察奏皇上，榮祿可殺，頤和園決不可圍。譚嗣同聽我這樣說，只得放下

手槍，收起簿子走了。第二天皇上再次召見我，只談練兵，並未提殺榮祿圍園子的事。出宮後我想，譚嗣同昨夜的詔命是假造的，差點中了他的奸計。當天下午我乘火車出京，日落時到了天津，去見榮祿，告訴他朝廷情形十分危急，一批小人結黨想作亂，皇上受他們矇騙。皇上聖孝，若有什麼事情發生的話，我們一定要保衛好皇上。榮祿說那是自然的。”

說到這裡，僕人進來給楊度和克定斟茶。袁世凱停止說話。僕人退出後，他繼續說下去：“我正準備將譚嗣同等人的密謀告訴榮祿，葉祖珪進來了，一會兒祐文又進來了，於是只得告退，約定明天再談。第二天榮祿來訪我，我告訴他譚嗣同有矯詔殺他的事，榮祿大呼冤枉。我忙申明此事與皇上絕無關係，如果累及到皇上的話，我惟有仰藥而