將與美國的合約一廢除，他們就立即把銀子拿出來，做新公司的股東。”

“好！”張之洞讚揚楊度，“足下辦了一件很好的實事，老夫一向以為國為民辦實事自勵，過去蘆漢鐵路由比利時人包辦，老夫就很不服氣，常想我們中國人自己的鐵路，為什麼要讓洋人來修築，我們就這樣沒用嗎？這次粵漢鐵路，朝野都有收回自辦的議論。海外留學生不在位都有如此強烈的愛國之心，老夫身為國家大臣，豈能落在年輕人的後面！足下可以對他們說，粵漢鐵路是一定要從洋人手裡收回來的，只是此事牽涉面很大，尚須作許多周旋，總在這個把月內就可以見分曉了。”

楊度起身，激動地說：“老大人一片忠心為國為民，普天下共仰，湘、鄂、粵三省人民更是將感恩不盡。老大人事多，我就此告辭了。”

張之洞凝望著這位海外留學生的全權代表，一種歷史責任感頓上心頭。他頗帶感情地說：“足下再坐一會，老夫尚有幾句話要對你說。”

“請老大人賜教。”楊度坐下。

“皙子先生。”張之洞換了一種稱呼，顯然比“足下”兩字的分量來得重。“老夫今年六十八歲了，從二十六歲入翰苑以來，整整在宦海浮沉了四十二載。從涉入仕途那一天起，老夫就告誡自己，要做一個好官，為國家盡忠，為百姓辦好事，從京官到晉撫到粵督再到湖督，自認為未負初衷。但是幾十年來，外人侵凌，國事日非，就是老夫治下，亦有許多事不能如願。事實教訓了老夫，國家要強盛，百姓要富裕，朝廷非變法不可。為此，老夫聯合江督劉峴莊給老佛爺上變法三疏，勸老佛爺因勢利導，變祖宗之成法，效泰西之新政，所幸老佛爺都採納了。只要從上到下都認真執行朝廷的變法詔令，國家還是有希望的。近日駐法使臣孫寶琦、駐英使臣汪大夔等都向朝廷提出了不少有關新政方面的具體建議，估計老佛爺亦會接受。老夫將這些朝政大事告訴你，其目的是希望你知道，國家馬上會有一番大的舉措，一番大的改變，要將它付之實現，需要大批的人才，尤其需要傑出的人才。足下身為留學生領袖，又專攻各國法律，研究日本憲政，正是適合當今時勢發展的難得人才。足下這次辦理粵漢鐵路一事，不僅能從法律上探討挫敗洋人保衛國權的根據，更為可貴的是回國之後，能聯絡富商名紳，籌集了百萬銀兩的股本。老夫一生歷事甚多、閱人甚眾，如足下這樣腳踏實地的有為青年尚不多見。現在許多年輕人，尤其是海外的留學生，既不潛心學習西洋東洋的長處，又不紮實地研究中國的現狀，開口排滿，閉口革命，組織秘密團體，陰謀武裝叛亂，他們口口聲聲自稱是愛國者，其實禍國殃民。看到足下這一年多來的長進，老夫心中甚是欣慰。望足下善自珍重，返日本後繼續自己的學業，多學點別人的長處，回來好好造福於自己的國家。老夫一生以薦人為己任，今老矣，無所作為，尤喜保薦真正有所作為的年輕人，遇有機會，輒向朝廷保奏，深望足下勿負老夫的厚望。”

張之洞這番誠懇的期待，使楊度大為感動。他再次起身鞠躬：“晚生一定銘記老大人的教誨，努力做到學有所成，只是年幼才疏，還望老大人今後多多栽培。”

六　博愛丸上，楊度靜下心對回國三個月來的經歷做了一番清理

張之洞對楊度本人的期望以及對粵漢鐵路收回自辦的明確態度，給初辦國事的楊度以極其巨大的鼓勵，他興沖沖地回到湖南。

受輿論的影響，長沙、嶽州、湘潭、衡州等地的知識界和紳商界也都在議論粵漢鐵路的事。一部分先期回國的留學生在舊式的書院和新式的學堂裡串聯，組織青年學子們舉辦各種活動，敦促官府收回粵漢鐵路。一時間，形成了一股愛國築路的熱潮。

楊度以他特殊的身份成為了這些熱血沸騰的青年學子崇拜的偶像。他不