“看清楚了？”

“看清楚了，的確是一條龍。”

“好！”袁世凱順手摘下蚊帳掛鉤上的白兔玉墜遞給丫環。“這個賞給你，拿去吧。剛才的事情不能對任何人說。”

“是。”

丫環接過晶瑩的玉墜，心裡高興極了，走出袁世凱的臥房後，馬上把這一切報告大公子。

袁克定因此確信父親是極想做皇帝的。

父親的兒子有十多個，倘若真的做了皇帝，這皇位能不能確保傳給自己呢？對此，袁克定充滿信心。在諸多兄弟中，他是惟一的嫡長子，有著別人不可企及的地位。況且那些庶弟們不是年歲小，便是才具平庸，也不是他的競爭對手。惟有二弟才華出眾，五弟器識開朗，也能得到父親的歡心，但老二放蕩，老五志在實業無政治野心，袁克定相信父親也不會把皇位傳給他們。只有一點，頗令一心想由太子而登皇位的袁克定感到遺憾，這便是他的儀表上的缺陷。

袁克定的儀表本來長得不錯，並不妨礙他領袖人倫。去年春上，他正在洹上村閒住著，忽然父親急電他速回京師。為趕火車，他騎上一匹快馬飛奔彰德車站。袁克定的騎術本不高明，且心裡焦急，快到車站時他從馬背上跌了下來，昏死過去。眾人將他急救過來後發現右腿已斷裂，右手掌也被沙石擦得血肉模糊。北京的醫生們盡了最大的努力，也沒有使袁克定的右腿恢復正常，走起路來一拐一拐的。袁大公子成了袁大瘸子了。右手掌雖然癒合，但留下一塊很大的疤痕，十分顯眼。在公開的社交場合裡，袁克定不得不戴上手套遮醜。秋天，他專程去德國治腿。在柏林醫院住了四五個月，雖大有好轉，但走起路來仍然有些跛。袁克定有時很苦惱，因為在他的印象中，中國歷史上似乎沒有過瘸子皇帝。自己成了瘸子，今後還能夠做皇帝嗎？不過，轉念一想，他又釋然了：只要名正言順地登了基，就無人敢拿這點來指摘，沒有先例，難道不可以自我而始嗎？

方方面面的情形都想妥帖之後，袁克定便下定決心要做那個敢做敢為的太原公子，力勸父親正位當皇帝。他知道辦這樣的大事要有許多人襄助，這些日子來，他與朱啟鈐、段芝貴、周自齊、梁士詒、張震芳、雷振春、袁乃寬等人透露這個意思，他們都積極支援，願意為恢復帝制效力。這些人固然都是能幹之輩，但袁克定覺得他們在社會上聲望不夠，影響力不大，還得找幾個更得力的人輔佐才行。前天，他得知廣和樓正上演《秦王李世民》，很想從中再獲得某些靈感。正在觀看之際，無意間發現了楊度，他心裡忽然一亮。楊皙子向來主君憲之說，且多年研習帝王之學，一肚子縱橫摔闔之策，社會聲望很高，此人不正是一個可利用的絕好人才嗎？

袁克定又想起那年讀過的《大周秘史》，書裡有許多方略值得借鑑。是的，還得把這本書借來，再好好地讀一遍。

正在遐想之時，茂順進來，柔聲稟報：“大公子，楊先生來了。”

“快請他進來！”說著連忙向大門口走去。

五　今日的太原公子與未來的房玄齡一拍即合

“一路上辛苦了！”

袁克定一邊打著招呼，一邊將楊度迎進客廳。客廳裡擺的全是德國進口貨，連桌上的啤酒和喝啤酒的杯子都是從德國來的。

楊度坐在寬大的黑黃色牛皮沙發上說：“你這輛小汽車坐著真舒服，不知不覺就到了。”

“你知道嗎？”袁克定坐在楊度的對面，頗為得意地說，“這是德皇威廉二世自己的坐車。他硬要送給我，怎麼也推不掉。”

清末，北京城裡的小汽車極少，除開外國公使們偶爾坐坐外，中國的大官員們都不坐。一則是沒有車，更主要的原因是他們覺得坐八抬大轎體面威風。與中國的百姓一樣，中國的官場也沒有時間概念