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看著這破爛道路，他扭頭對趙文道，“過幾日讓人把這條路修葺一下，鋪上石板。日後都要常用著，破爛不堪的不像樣子，也不方便。”

趙文點頭，“我記下了，回去便做。”

說話間，一行人便到了島中的小丘上，周圍一片開闊。丘頂處隔著五六丈，有兩個土臺。土臺上各架著一具長條形、圓筒狀的青銅物件。七八個工匠站在土臺邊，正候著趙瑜他們。

看到今日的主角，趙瑜等人便一齊圍了上去。兩個青銅物件看起來都是長條圓筒，外表有些粗糙，看起來黯淡無光，前端正中有個兩三寸大小的圓孔，直通內部。但粗細長短和尾部的構造卻有很大區別。其中一個較為細長，徑約一尺，長約六尺，後端被封死。而粗短的那個則首尾相通，像根管子，在尾部卻鑲著一個能開合的銅塊。

馬林溪左右看看，又用手摸了摸，再向圓孔中往裡瞅了瞅，抬頭對趙瑜道：“這就是火炮？”

“正是！”鄧肯搶著答道。

馬林溪把頭一扭，卻不理會他。趙文一看，忙打著圓場：“鄧大工，這火炮到底如何使用？”

鄧肯憨憨一笑，雙眼卻瞟了馬林溪一下，謙讓道：“文頭領，且喚俺本名鄧肯就是，大工俺可當不起！”他出言排開眾人，“大當家，諸位頭領，卻要試炮了，還請各位稍避一避。”

趙瑜等人依言退到不遠處的壕溝中。鄧肯便指使著手下工匠從壕溝內的一堆箱子裡分別取出個鐵球和一件紙包來。

鄧肯接過紙包，一開啟，裡面卻是一堆黑色的顆粒。

“火藥？”趙武問道。

鄧肯點頭道：“正是！”

陳五上前拈起一撮，奇道：“怎麼是一粒一粒，火藥不是粉狀的？”

“五哥有所不知，”趙文笑道，“這兩年火藥的製法改了，出產的火藥都變成粒狀了。……不知五哥還記得兩年前，火藥作坊的那次爆炸？”

陳五點頭，兩年前，火藥坊爆炸，猛烈轟鳴驚動了全島。坊中製藥的奴工沒一個活了下來，而管理他們的兩個工匠也一樣命喪黃泉。這等大事故，如何會忘。

趙文道：“自從那次爆炸後，為了安全起見，**時都不再用石臼搗合【注2】，而是在溶在水裡攪勻，曬乾後用。不但製法安全了許多，火藥的威力也更大了。”

陳五似懂非懂，茫茫然點頭，“原來如此。”趙瑜在旁一笑，趙文精細人，火藥製法乃軍器重事，他說得粗略，陳五當然聽不明白。現在衢山火藥坊製取火藥，都是把硫磺、木炭和硝石混入水中攪合，等稍稍晾乾後，製成藥餅加以碾碎，再用篩子按顆粒大小篩分，以作不同用途。而且為防粘黏，遇潮板結，最後還用石墨將顆粒拋光。除了製法改進，衢山火藥的配料也經過幾百次試驗，找出了硝、炭、硫磺，十五：三：二的最佳比例。論威力比起大宋官軍所用的火藥要大上數倍。

很快，鄧肯的手下便把發射前的工序全部完成。火藥已經在炮膛中搗實，置入了炮彈，火門處也插上了長長的引線，一個工匠點起火把。

躲在壕溝中，趙瑜問道：“這次不會再炸膛了罷？”

“當然不會！”鄧肯半怒。他一打手勢，工匠放低火把，將引線點燃。一見引線開始冒煙，那工匠就丟下火把，幾步跑過來，一頭滾進壕溝中。

火星順著引線燃進炮膛，一聲巨響，硝煙瀰漫。

注1：周密《癸辛雜識續》：‘北方大車可載四五千斤，用牛騾十數駕之，管車者僅一主一僕。’也稱太平車，《東京夢華錄》中亦有載。

注2：在宋時，製取火藥時，都是將硝石、木炭和硫磺的粉末直接混合，十分危險。直到明