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“那麼，我的親生父親、你的丈夫卡爾·霍克利先生知道嗎？”

瑪蒂爾達斜坐在椅子扶手上，一手撐住同樣喜歡運動的兒子的肩膀，另一隻手放在唇邊，做了個‘噓’的手勢，神秘地反問：“你說呢？”

“多半不知道？”維克多小少年眼珠一轉，露出與母親相似的壞笑。

腦海裡出現他親生父親的身影，小少年忍不住想在內心為父親掬一把同情淚，可能只有他家爸爸才看不出自己的媽媽是位美杜莎般的蛇蠍美人吧。。。。。。

忽然，維克多小少年一個激靈，驚恐地望著‘魔王般微笑’的慄發女人，不可置通道：“上帝啊！我從來不知道你這麼壞！”

“親愛的母親，您不愛我了嗎？你即將讓我可以繼承的遺產縮水！”

…　…　…

同樣在曼哈頓區，與證券交易所相隔一個街區的某座大廈內部，設施齊全的私人辦公室裡，兩位只要同時出現在交易所就能讓傻子看出有大事發生的男士坐在圓桌前，等待美豔的女郎發牌。

“剛剛去送小孩上學。”卡爾把大衣遞給門口的侍者，帶著霍夫曼走進室內，坐在另一個侍者為他拉開的僅剩的空位上，“看來我來晚了？”

戴著老花鏡的阿斯特四世把撲克牌扣在桌面，首先回答：“不晚，我又要了張牌。”說著，他湊近自己認識了十七年的好朋友，為他們因泰坦尼克號沉沒而昇華的友誼，悄聲道：“我看了，你的牌不錯。”

早知道面前的這兩人不怎麼講規矩，卡爾轉了轉小指上的尾戒，拿起自己面前的撲克牌，也不看，直接發問：“咱們在玩什麼？怎麼才算贏？”不同遊戲有不同的玩法，他很樂意在他不在時有人代勞，現在他來了，總得知道自己該怎麼玩下去。

“卡爾，不用去回憶以往的遊戲規則，這次，怎麼贏咱們自己說了算。”說話的這位與阿斯特同名，也叫約翰，毫無疑問，身為‘托拉斯之父’的親兒子，他是真正的托拉斯。他笑眯眯地向與他的家族在同一時期資產大量膨脹的霍克利展示自己的紙牌：“意思是說，即便被看見牌面都沒辦法贏我們。”

徹底明白兩人是在消磨時間，卡爾將新發的一張A折成飛鏢投進對面約翰的空酒杯裡：“因為你可以隨便修改規則。”

“到最後恐怕沒人喜歡跟你玩。”

約翰糾正道：“是我們。”

“真無恥。”卡爾身邊的約翰，或者說阿斯特，假惺惺地批判。他雙手一攤，任由紙牌灑落，揮退閒雜人等，道：“差不多了，幹正事。”

…　…　…

“四美元！”

“五、六，不，七美元！”

時鐘的指標指向十點的時候，一路高歌猛進的股價出現瞬間停頓，鋼鐵冶金業的股價因為連續幾個小時的拋售出現小幅回落，很快下跌停止，這些股票在低價位被迅速買進、消化。不到五分鐘，又有等量的股票在最高價位時被投入市場，在它們出現的同時，數萬個不同賬戶做出買入的行為，沒能讓它們濺起一片浪花。

交易大廳裡的人差點懷疑自己得了心臟病，呈現漲勢的冶金業股價被人次次拉昇，每支股票的價格都達到歷史上的新高。誰管到底什麼人在操縱？趕緊賺錢才是正事！

“歷史記錄！最差的一支股票漲到了十美元！”

最好的時代到來了，大廳裡響起巨大的歡呼。

快速的交鋒使短時間內的漲幅達到一個新高，瑪蒂爾達的攻擊被全面化解，她沉吟道：“卡爾在幹什麼？”

維克多放下奶油蛋糕的碟子，回答說：“當然在給媽媽你攢私房錢。”

“你在指責我逼迫卡爾交出收入，讓他給我打工？”法國貴族小姐頗為不滿地按