渦。

萬曆把責任推給了王錫爵，群臣不知就裡，認為“三王並封”的“待嫡”之說，是出自王錫爵之謀，因此王錫爵立即遭到了群臣的圍攻。在眾門生的再三規勸下，王錫爵幡然悔悟，毅然決定破釜沉舟，迫使皇帝收回“三王並封”的決定。萬曆經過兩天的思索，又在群臣冒死苦諍下，終於宣佈收回“三王並封”的成命。“三王並封”之議出籠不過十天，終於壽終正寢。

放棄並封王旨以後，王錫爵在九個月中就先後十一次上疏爭請冊立和預教。其中在萬曆二十一年（公元1593年）十一月十九日的章奏中，特別尖銳地指出了鄭貴妃阻撓冊立的罪行。這一奏章，把萬曆搞得既被動又氣惱。萬曆親筆寫了一道手諭，明顯為鄭貴妃袒護，並替鄭貴妃開脫。由此引來的皇帝不快，各種複雜的人事紛爭，以及言官們的接連彈劾，終於導致王錫爵的下臺。

經過群臣的長期苦諍，使鄭貴妃奪嫡的陰謀破產，朱常洛既已冊立為皇太子，本來事情到此應該偃旗息鼓，轉入力鼎圖興的軌道，但事實並非如此。種種跡像表明，那位看上去顯然羞憤至極的鄭貴妃似乎不會善罷甘休，而且眼下仍然是萬曆所最寵幸的妃子。既然如此，後果也就難以預料。於是，群臣慼慼，力決再諫。

在文淵閣大學士鍾亦非的串通下，臣僚們幾經磋商，又擬出一篇註定要遭致萬曆垂罵的疏文，力諫皇上勤政戒色。

疏文洋洋幾千言，歷數前朝女色誤國之例，且通篇充斥著摯愛君朝之心，由耄耋老臣郭文章早朝稟呈司禮太監。結果老臣郭文章慘遭廷杖，並從此臥床不起。

宮廷出現了短暫的沉默。

但是，喑啞畢竟不能持久。接下來，臣僚們的擔憂又以另一種病態的方式荒唐地流佈。

傳說有太監在鄭貴妃的屋子裡發現了一尊木刻，形像酷似太子，上面扎滿了鐵釘之類的東西，玄乎其玄，朝廷上下一片惶恐。因為誰都知道，這種盛行民間的巫術靈驗非常，唯恐太子朝不保夕。

如此擾攘月餘，終於沒能引起皇帝的注意，大臣們的驚慌和絕望可想而知。

謠言未止，又有太監稟報文淵閣大學士沈鯉施法念咒意欲加害貴妃和皇帝，這一次，龍顏大怒。

萬曆當即令人將沈鯉宣到廷前究問，最後才弄清楚純屬誤傳。原來，沈鯉為了自律律人，在文淵閣大門旁書寫了一塊為官十戒的木牌，每日晨晚唸誦，以示忠心效國。他沒有料到這一多少有些投機和做作的姿態，其效果適得其反，幾乎讓他掉了頭顱。

可能萬曆也難於明白臣僚們何以對皇儲問題興趣不減，以致餘波震盪，彌浸民間。那會兒印刷術已經相當發達，一些有關皇儲的冊子四下流傳，其中一份名叫《續憂危竑議》的冊子，增加了北京城內的神秘氣氛。

這部署名為鄭福成的冊子，顯然一針見血地戳到了皇帝的痛處，冊子中稱：皇上立朱常洛為太子實在是萬不得已之舉，日後必將更立云云。而至於署名，一望而知是鄭貴妃的兒子福王必成皇帝的隱語，萬曆自然又怒，將《讀憂危竑議》作為“妖書”，責成刑部即速查辦，不得輕饒。

刑部按到諭旨，未敢怠惰，立即著手稽查。但案情糾葛，非朝夕之事。在萬曆一連撤處了三名刑部大員依然沒能水落石出之後，轉而交付錦衣衛辦理。

錦衣衛自然不辨究裡，胡亂抓了一個叫皦生光的人，屈打成招，爾後處以極刑，才算了事。

這一切事情都使得萬曆深感疲憊與愁煩，同時也使他意識到自己不可能逃避歷史的指責。他既無力迴天又沒處可藏，唯一的選擇只能是消極無為。

於是，他開始無可奈何地坐在龍椅上以酣然入睡的架勢面對現實與臣民。既不強迫大臣們接受自己的主張，更不對臣僚的奏摺表示意見。這種消