順治帝終究是沒能熬過那場天花，宮裡不久便宣了旨，昭告天下：皇三子玄燁即位，是為康熙帝。

看似平靜的帝位傳承，卻暗藏了多少雲湧，不得寵的三阿哥因一場提前來到的天花便成了那個避免「重蹈覆轍」的最佳人選。當初入了順治眼的人選共有四位：皇次子福全、皇三子玄燁、康親王傑書和安親王嶽樂。最後由孝莊太后力主，玄燁終是得了傑書和嶽樂支援，登上了帝位。而朝中的四位輔政大臣也不容小覷，各懷心思不得不防，幼帝初登大位，朝中各種勢力蠢蠢欲動，連安親王嶽樂都嗅到了一絲不尋常的氣息。

所謂「伴君如伴虎」，常伴君側便意味著命懸一線，即便是皇親貴胄，一旦站錯隊，灰飛煙滅也不過轉瞬。比起當年徵戰沙場，如今朝中撲朔迷離的局勢更令岳樂心力交瘁。起初他就沒有爭奪大統的野心，即使是被順治帝看中了，召入御書房試探心意，他也只一句：「臣願盡心輔佐新君。」此後孝莊太后宣他覲見，暗示其助力玄燁即位，他更是甘願俯首。克己安守，忠君盡責，這便是嶽樂的處事原則。

可他也清楚，當初順治帝崩，傑書是多麼心有不甘，因為爭取不到自己的支援，身為康親王的他也只得跟著俯首稱臣，但這並不代表此事就此終結，再加上四位顧命大臣，究竟是為了輔佐皇上還是別有用心，嶽樂不得不步步謹慎。

所幸回了王府，還有個塞楞額可以給自己一絲安慰，這個兒子自那年的一場風寒治癒後便更加懂事，小小年紀就明白事理，進退有度，令岳樂見了欣慰不已。自那拉氏薨逝，安親王又迎娶了顧命大臣之一的索尼之女赫舍里氏為三繼福晉，這幾年裡也陸續為王府誕下子女，張氏也再誕下一子。但無論是赫舍里氏誕下的十五子瑪爾琿還是張氏的十六子塞布禮，都沒能取代塞楞額在嶽樂心中的位子。說來也奇怪，任憑哪個孩子出世，都未能再帶給嶽樂那一夜的感受，那種註定了與眾不同的感知，也沒有哪個孩子能讓嶽樂有一見如故的感覺。

病癒後的塞楞額便開始跟著府裡的師傅學習滿文還有蒙文，由於生母張氏為漢人，而嶽樂又是個喜愛書畫的，私下裡也由著塞楞額跟著張氏學習漢儒經典。此後塞楞額在詩詞上的天分便開始顯露，雖不擅畫作，但每每背誦唐詩宋詞及那些個漢學經典，不足十歲的塞楞額竟是在熟讀幾遍後便複述，更令人稱奇的就是他不但能背誦下那些詩詞名句，更是能引經據典地與阿瑪對話，其中還不乏發人深省的段子。雖然身上有一半滿族血統，但塞楞額越髮長成了風流儒雅的翩翩少年，身上的淡然氣息日益濃重，與其母張氏倒是愈發相像。

這也是張氏所期望的，她本就不是爭強好勝之人，只求能有一方安穩，她用自己的幸福保住了爹在家族中的地位，如今又用自己的安守本分護住了兩個兒子，她不爭不鬧，心裡卻比任何人都堅定：她用自己來換幸福，為重要的人。她清楚明白，塞楞額再受寵也比不過赫舍里氏生下的瑪爾琿，所以她從小就給兩個兒子灌輸，不要去爭不屬於自己的東西，只要守住本分，讓自己有生存下去的能力就夠了。也因著張氏的本分和淡泊如水的心境，即使她誕下的兩子都得到王爺的喜愛，卻也沒有引起福晉的敵意，這便夠了。

「額娘，你放心，我定會好好照顧塞布禮，有我這個哥哥在，便一定護住他。」哽咽著應下了這句承諾，塞楞額便再也忍不住，淚水上湧。榻上的張氏臉色發白，音色虛弱，纏綿病榻數月，如今怕是已到了彌留之際。抬手摸著伏在身旁的塞楞額後腦，再看著跪在哥哥身旁已泣不成聲的塞布禮，黯然開口：「孩子，額娘怕是看不到你們成家立業了，往後你們要學會互相照應，兄弟倆切莫激進，也不可相殘，這是額娘對你們，最後的牽掛了。」許是已無力氣再贅述，或許是想拼著最後一口力氣多看看兒子，張氏不再開口，雙手各